列传第七十

译孝宗即位后，才采纳朝廷大臣的举荐，召王恕入京任吏部尚书，不久加授太子太保。在此以前，朝廷内外弹劾大学士刘吉的人，必定同时举荐王恕，刘吉因此非常恼恨。凡是王恕所推举的人，刘吉必定暗中阻挠。弘治元年闰正月，言官弹劾两广总督宋旻、漕运总督邱鼐等三十七人，认为应当降职罢免，其中很多人素有当时的声望。刘吉最终取得宫中旨意准许此事，奏章却不交给吏部办理。王恕认为自己不能行使职权，上疏请求离职，皇帝不准。陕西缺少巡抚，王恕推举河南布政使萧祯。皇帝命令另行推举，王恕坚持上奏说：“陛下不认为臣不肖，任命臣掌管铨选。假如所举之人不称职，是臣的罪过。如今陛下怎么知道萧祯没有才能而拒绝他？这一定是左右近臣另有属意。臣不能迎合他们的风向来保住俸禄官位。况且陛下既然认为萧祯不能任用，那就是臣也不能任用，愿请求退休。”皇帝最终采用了萧祯。当时言官多说王恕贤能而且年老，不应担任繁重的职务，应该安置到内阁参与大政。最后，南京御史吴泰等又这样进言。皇帝说：“朕采用蹇义、王直的旧例，让王恕任吏部官，有谋议没有不听取的，为什么一定要入内阁呢？”王恕曾侍奉经筵，见皇帝因暑热而困倦，便请求按照旧例，在大寒大暑时暂停经筵，仍把讲义送到宫中。进士董杰、御史汤鼐、给事中韩重等于是接连上章驳斥，王恕待罪请求解除职务，皇帝用优厚诏书不准。王恕上言：“臣蒙受国家深厚恩德，日夜思考报答。人们见陛下任用臣过重，便对臣期望过高，想让臣像宋代司马光那样把朝政全部改造一番。不说臣的才干远不及司马光，即使现在，又哪里是元祐年间呢？况且六卿分掌职务，各有主管范围，臣怎敢越权谋划。但董杰等责备臣确实有道理，臣无处逃避罪责，只请求放臣回去。”皇帝再次用优厚诏书勉励挽留。王恕感激皇帝的信任和恩遇，更加把国家事务当作自己的责任。当时他因病请假，听说皇帝颇为提拔任用宦官，甚至赐给他们蟒衣、赏给庄田，便详细上疏恳切劝谏。宦官黄顺请求起复匠官潘俊供役，王恕说不可以让小臣破坏重要法典。再次坚持上奏，皇帝最终答复准许。刘吉已经痛恨王恕，刘吉所陷害的寿州知州刘概以及言官周纮、张昺、汤鼐、姜绾等人，王恕又抗章极力营救，刘吉因此更加憎恨他，于是联合私党魏璋等人共同排挤王恕。王恕先后推举任用罗明、熊怀、强珍、陈寿、邱鼐、白思明等人，刘吉便暗中指使魏璋等人加以纠驳。王恕知道自己的志向无法实现，连续上疏请求离职。皇帝总是安慰挽留，并且因为他年老特意免除午朝，遇到大风、雨雪，早朝也免除。徽王见沛请求把德州的田地赐给自己，已经得到诏旨。王恕说：“王室是皇帝的至亲，不应争夺一寸一尺的土地，使小民失去生计。”皇帝婉转地答复了他。卢沟桥修成后，宦官李兴请求提升文思院副使潘俊等人的官职。王恕说：“营造工程本是他们的常职，怎么能记录为功劳？成化末年才有这种事情，陛下初即位时幸而已经革除裁汰，为什么又要恢复？况且修建皇陵这样的大工程也没有听说升职，如果人人援引这个先例请求，今后将用什么话拒绝他们？”皇帝采纳了他的意见。后来修建京城河桥，皇帝又听从李兴的请求，授给四人官职，准许五人获得冠带。王恕坚持上奏，皇帝不听；他再次上疏争辩说：“臣掌管铨选，按道义应当把话说尽，但两次上疏都不能改变皇帝的听闻，似乎认为既然已经答应就不能更改。办事应当求得恰当，如果不恰当，即使改十次又有什么妨害？否则，流弊将会发展到无法挽救。”皇帝答复说知道了。王恕前后因灾异分条陈述七件事，因星象变异陈述二十件事，都切中当时的弊病。寿宁伯张峦请求增加勋号、赐给诰券。王恕说：“钱、王两位太后正位中宫几十年，钱承宗、王源才开始获得封爵。如今皇后立为皇后才三年，张峦已经封为伯爵。仓促提出这种请求，会损害圣德，不可答应。”通政司经历高禄是张峦的妹夫，越级升任本司参议。王恕说：“天下的官职，是用来任用天下士人的，不要偏私贵戚，妨碍公议。”宫中旨意要让次等御医徐生破格提升为院判，王恕请求选用考核上等的人，皇帝不采纳。文华殿中书舍人杜昌等通过攀附请托升迁品秩，御医王玉自行陈述请求升官，王恕都极力争辩，使这些事情被搁置。这时刘吉已经罢职，而邱濬入阁，也与王恕不能相容。起初，邱濬以礼部尚书掌管詹事府，与王恕同为太子太保。王恕位列六卿之长，职位在邱濬之上。等到邱濬入阁，王恕认为吏部不应向他让位，邱濬因此不高兴。王恕考察天下普通官员，已经被罢免而邱濬奉旨留用的有九十多人。王恕多次争辩都不能改变结果，于是极力请求罢职，皇帝不准。太医院判刘文泰过去常到邱濬家中活动，以求升官，受到王恕阻止，因此非常痛恨王恕。王恕居乡时，曾经请人替自己写传记，刻成木板印行。邱濬说他借此沽名钓誉、诽谤君主，皇帝听说后，认为罪行不小。刘文泰受到触动，于是亲自起草奏疏，拿给已经被除名的都御史吴祯润色，诬告王恕扰乱选官制度。并且说传记中把王恕自己比作伊尹、周公，对于皇帝留中不发的奏疏，一概说成没有得到答复，以此彰显先帝拒绝谏言、没有人臣之礼，想借奇祸陷害王恕。王恕认为这份奏疏出自邱濬的授意，抗辩说：“臣的传记写于成化二十年，退休在成化二十二年，并不是对先帝有所企求。况且传记中所记的全是足以彰显先帝采纳谏言的美德，怎么能说是彰显过错？刘文泰是个无赖小人，这件事一定有一位精通文学而且多有阴谋的老人主使。”皇帝把刘文泰交给锦衣卫审讯，审问后查明属实，于是请求逮捕邱濬、王恕和吴祯对质。皇帝心里不喜欢王恕，于是把刘文泰贬为普通御医，责备王恕沽名钓誉，焚烧他刻印的木板，而对邱濬置之不问。王恕再次上疏请求辨明是非，皇帝不采纳，于是极力请求离职。皇帝准许他乘驿传回乡，却没有赐敕书，按月发给的廪禄和按年发给的仆役也减少了许多。朝廷舆论因此认为邱濬不正直。邱濬去世后，刘文泰前往吊唁，邱濬的妻子呵斥他出去说：“因为你，使相公诋毁王公，背上不义的名声，你还有什么脸来吊唁！”王恕历任朝廷内外官职四十多年，刚正清严，始终如一。他所引荐的耿裕、彭韶、何乔新、周经、李敏、张悦、倪岳、刘大夏、戴珊、章懋等，都是当时的名臣。其他有贤能才干、长期被埋没在民间的人，他也唯恐提拔得不够快。弘治二十年间，众多正直之士充满朝廷，官员各守职务，政事得到整顿，被称为极盛时期，这都是王恕的力量。明武宗即位，派行人携带敕书慰问王恕，赐给羊和酒，增加廪禄和仆役，并告谕他直言进谏不要隐瞒。王恕陈述国家大政数件，皇帝用优厚诏书答复他。正德三年四月去世，享年九十三岁。他平时饭量很大，能抵得上两个人；去世那天饭量稍微减少。他闭门独坐，忽然有像雷一样的声音，白气弥漫，家人从门缝向内窥视时，他已经闭目去世。讣告传来，皇帝停止朝会，追赠特进、左柱国、太师，谥号端毅。他有五个儿子、十三个孙子，大多贤能而且显贵。

译小儿子王承裕，字天宇。七岁就能作诗，二十岁时著成《太极动静图说》。王恕任吏部官员时，命他每天接待宾客，因此他周遍了解天下的贤才，选拔任用没有不恰当的。弘治六年考中进士。王恕退休后，承裕立即告假归家侍奉父亲。起用授任兵科给事中，出任山东、河南屯田事务。减免登州、莱州的粮额，每三亩征收一斗，并将青州、彰德两地先前赏赐给王府的军田三百六十多顷归还。武宗即位后，屡次升任吏科都给事中。因上书论事触犯刘瑾，被罚输米到边塞。再次升任太仆卿。嘉靖六年，累升至南京户部尚书。清理拖欠的税粮一百七十万石，积存的余银四万八千多两。皇帝亲笔书写“清平正直”褒奖他。在户部任职三年后退休，去世。追赠太子少保，谥号康僖。马文升，字负图，钧州人。他相貌奇伟，力气很大。景泰二年考中进士，授任御史。历任山西、湖广巡按，风纪裁量和声望很显著。回朝后掌管各道的奏章。服母丧期满，越级升任福建按察使。成化初年，被召任南京大理卿，因父亲去世回乡。满四作乱时，陕西巡抚陈价被交给司法官吏治罪，朝廷就在马文升家中起用他为右副都御史，代替陈价。马不停蹄赶到军中，和总督项忠讨伐平定叛乱。事情详见《项忠传》。朝廷记录他的功劳，升为左副都御史，仍任原来的巡抚。马文升多次上奏陈述便宜措施，致力于选拔将领、训练军队，修缮从安边营直到铁鞭城的烽火台，剪除强盗。西固一带不立即听命的番族，全部消灭。整顿茶政，换取番马八千多匹，用来供应士卒。赈济巩昌、临洮的饥民，安抚流离百姓。政绩十分显著。当时孛罗忽、满都鲁、▯▯加思兰连年侵犯边境。马文升请求把军队驻扎在韦州，并在各堡设下伏兵等待他们。于是军队在黑水口击败敌寇，擒获其平章迭烈孙；又在汤羊岭击败敌军，斩首二百级，将那座山岭命名为“得胜坡”，刻石记功后返回。马文升的军功极为显赫，但奏报捷讯并不夸张，奏章中也没有替他主持的人，因此所获赏赐很少。到成化九年冬，总制王越把大捷上奏，马文升也派儿子马琇报功。朝廷大臣勘察后奏称战功不实，马文升因此被罚停俸三个月。成化十一年春，马文升代替王越总管三边军务，不久入朝任兵部右侍郎。第二年八月，整饬辽东军务。巡抚陈钺贪婪而狡猾，将士稍有过错就罚马，导致马价飞涨。马文升上奏边防策略十五条，乘机请求禁止这种做法，陈钺因此怨恨马文升。马文升回部后升任左侍郎。成化十四年春，陈钺因掩杀敌人冒领功劳而激起变乱，中官汪直想亲自前往平定。皇帝命司礼太监怀恩等七人到内阁会同兵部商议。怀恩想派大臣前往抚慰，以阻止汪直出行。马文升立即答应说：“好。”怀恩入内禀报，皇帝当即命马文升前往。汪直不高兴，想让他的亲信王英同行，马文升谢绝了。马文升急驰到镇所，宣读皇帝的玺书进行抚慰，没有不接受招抚的人。他又请求让此前因也先作乱而失去官职、但持有皇帝玺书的十多个人恢复世袭官职，获得批准。事情平定后，汪直想夺取马文升的功劳，便向皇帝请求，带着王英急驰到开原，再次下令招抚。马文升于是把功劳推给汪直，但汪直内心惭愧。马文升又不向汪直行平等礼节，把他的左右近侍视作奴仆，汪直更加不喜欢他。而陈钺更加谄媚侍奉汪直，得到汪直的欢心。他日夜诬陷马文升，只是一直没有找到可以发作的机会。马文升回来后，皇帝赐给他牢醴。第二年春天，因为辽东屡次发生失职误事，派汪直会同定西侯蒋琬、尚书林聪等前往查究。适逢余子俊弹劾陈钺，陈钺怀疑这是马文升的主意，倾陷马文升更加急迫。汪直于是上奏说马文升办事违背常规，禁止边民买卖农具，导致民众怨恨反叛。于是马文升被交付诏狱，贬谪戍守重庆卫。汪直既然倾陷了马文升，便和陈钺大肆调兵，以激成战功，陈钺因此骤然升到尚书。成化十九年，汪直失败，马文升恢复官职。第二年起用为左副都御史，巡抚辽东。马文升总共三次到辽东，军民听说他到来都十分振奋。他更加禁止和压制中官、总兵，使他们不能剥削军民，众人更加高兴。成化二十一年升任右都御史，总督漕运。淮安、徐州、和州发生饥荒，调运江南粮食十万石、盐价银五万两赈济他们。这年冬天，被召任兵部尚书。第二年，因李孜省的诬陷，调任南京。孝宗即位，召回任命为左都御史。弘治元年上言：“宪宗在位时，岳镇海渎各庙听信方士的话设置石函，四周用符篆围绕，里面储藏金字道经、金银钱、宝石和五谷，作为厌胜之物，应当毁掉。”皇帝听从了他的意见。他又上奏十五件事，全都议定施行。皇帝亲耕藉田时，教坊进献杂戏。马文升严肃地说：“新天子应当让人知道农耕的艰难，这些东西是干什么的？”立即斥退了他们。御史徐瑁、贺霖没有很好地承接皇帝的旨意，被下狱。马文升说，刚开始施行政务，不应动辄治罪进谏的言官，于是两人得以释放。不久，任命他提督十二团营。第二年，马文升代替余子俊任兵部尚书，仍然督理团营。天下太平已久，军政废弛，西北部落不时窥伺边塞。马文升严格考核各级将校，罢黜贪婪怯懦者三十多人。奸人对此十分怨恨，夜里拿着弓箭在他门外窥伺，有的写诽谤信射入东长安门内。皇帝听说后，下诏令锦衣卫缉捕，并拨给骑士十二人，护卫马文升出入。马文升请求退休，皇帝下优诏不准。小王子率数万骑兵在大同边塞下放牧，气势汹汹。马文升因病请假，皇帝派中官带着医生去看望，并趁机向他询问对策。马文升说：“他们刚被别的部落打败，没有能力作战。请暗中做好防备，同时声称要进逼他们，他们一定会迁走。”后来果然如此。马文升遭逢继母丧事，皇帝下诏起复，他再次上疏辞职，皇帝不准。西北另一个部落野乜克力，其首领有亦剌思王、满哥王、亦剌因王，分别派使者到肃州边塞表示归顺，请求入贡并互市。巡抚许进、总兵官刘宁替他们请求，马文升说可以允许互市，不能允许入贡，于是拒绝了他们。土鲁番袭击并俘获陕巴后，又命牙兰据守哈密，僭越称可汗，侵犯沙州，逼迫罕东各部归附自己。马文升认为，这些敌寇凶悍傲慢，不给以沉重打击，最终不会知道畏惧，应当采用汉代陈汤的旧例，袭击并斩杀他们。他了解到指挥杨翥熟悉番族情况，便召来询问方略。杨翥详细陈述了从罕东到哈密的道路，请求调罕东兵三千作前锋，汉兵三千随后，携带几天的粮食，从小路兼程前进，这样可以取得成功。马文升很高兴，于是向皇帝请求，下令调发罕东、赤斤、哈密的军队，命副总兵彭清统领，隶属于巡抚许进前往讨伐，果然攻克了哈密，详情见《许进传》。

译团营军队不足，请求从锦衣卫和腾骧四卫中选拔补充。请求已经获准，中官宁瑾却加以阻挠。马文升和兵科蔚春等人说，皇帝的诏旨应当取信于人，皇帝没有采纳。陕西发生大地震。马文升说：“这是外敌侵凌的征兆。如今火筛正横行，而全国百姓困苦、财力耗尽，将领怯懦、士兵羸弱。应当施行仁政来养护百姓，讲求武备来巩固边防。节省财用，停止斋醮，停止传奉冗员，禁止奏请闲置土地。每天视察二朝，以勤勉处理各种政务。而且应撤回陕西织造的内臣，赈济抚恤受灾人家。”皇帝采纳了他的意见，内臣立即被召回。马文升任兵部尚书十三年，尽心于军务，对于屯田、马政、边防、守御，多次上奏陈述有利措施。国家的事情凡是应当进言的，即使不属于自己的职守，也无不竭尽全力进言。他曾认为太子已经四岁，应当及早教导。请求选择像卫圣、杨夫人那样醇厚谨慎、老成而通晓经史的人，负责保抱扶持太子，凡是言语举止都用正道引导他。至于内廷的曲宴、钟鼓司的承应，元宵节的鳌山、端午节的竞渡等游戏，都不要让太子看见。至于佛教、道教，更应屏绝，恐怕迷惑扰乱他的心志。山东长期干旱，浙江以及南畿发生水灾，马文升请求命有关部门赈济抚恤，训练士卒以防备意外。皇帝都深深采纳了他的意见。百姓困于赋税徭役，马文升极力陈述其危害，说：“如今百姓田地每十份要缴纳四五份赋税，运送到边塞的粮食，每一石要耗费一两以上的银子；丰年也要用八九石粮食才能换得一两银子。至于向京师缴纳的丝绵、布帛，交纳费用超过所缴物品本身；南方漕粮运到通州，甚至要用三四石才能运到一石。中州每年服役五六万人治理河道，山东、河南修筑塞堤、堵塞决口，民夫不少于二十万，苏州、松江治理水患也是这样。湖广修建吉、兴、岐、雍四王府，江西修建益、寿二王府，山东修建衡王府，合计役夫不少于一百万人。各王前往封国时所役使和供应的民夫也有四十万人。再加上湖广征讨蛮族，山西、陕西防守边境，供应粮饷、供给军队的民夫又不知有多少。赋税沉重、徭役繁多，没有比这个时候更严重的了。应当严令内外各部门，减少繁琐费用，放宽徭役，不得擅自征调，王府的工程应当尽快完工。这样或许能使困敝的百姓稍稍得到苏息。还请求崇尚正统学术，抑制邪术，以使圣心清明；节省财用，减少工程，以培植国家的根本。”皇帝下诏让有关部门详细议论。他所论奏的事情很多。在朝班大臣中，他最为年高德重，皇帝也推心置腹地任用他。从太子太保屡次加官，直到少保兼太子太傅，逢年过节所受的赏赐，其他大臣都不敢企望。吏部尚书屠滽被罢免，朝廷推举马文升。御史魏英等说兵部尚书非马文升不可，皇帝也认为是这样。于是任命倪岳代替屠滽，并加授马文升少傅以安慰他。倪岳去世后，马文升代替他。南京、凤阳发生大风雨，房屋毁坏、树木被拔起，马文升请求皇帝减少膳食、撤去音乐，修养德行、反省过失，亲临经筵，停止游乐宴饮；停止不急迫的事务，停止额外织造；赈济饥民，捕捉盗贼。随后，他又上奏吏部职掌十件事。皇帝全都褒奖并采纳。任一品官满九年，加授少师兼太子太师。皇帝因为将要进行考察，特意召马文升和都御史戴珊、史琳到暖阁，告诫他们要秉公黜陟。又因为马文升年老耳聋，再次呼唤说明，并命左右搀扶他下台阶。当初马文升任都御史时，王恕在吏部，两人都凭正直担当天下事务。他们的奏疏传出后，天下人争相传诵。王恕离去后，众望都归于马文升。等到他任吏部尚书时，年纪已经八十岁。他胡须修长、眉毛很长，遇到事情仍然侃侃而谈，一点没有衰退。孝宗去世，马文升奉遗诏请求裁减传奉官七百六十三人，皇帝命令保留太仆卿李纶等十七人，其余全部裁减。正德元年，御用监中官王瑞又请求起用新近裁减的七人，马文升不奉行诏旨。给事中安奎查出王瑞受贿的情况，弹劾他。王瑞恼怒，诬陷马文升抗旨，又将此事交付朝廷议论，朝臣都认为马文升有理，但皇帝始终不听。马文升于是请求归乡，皇帝不准。这时朝政已经转移到中官手中，马文升年老，每天都怀有离职的念头。适逢两广缺少总督，马文升推举兵部侍郎熊绣。熊绣闷闷不乐，不愿出任，他的同乡御史何天衢于是弹劾马文升徇私欺骗。马文升接连上疏请求离职，皇帝准许了。赐给玺书、驿传，按月发给廪禄、按年配给役卒，待遇有所增加。居家以后，除非有事，从未进入州城。谈及时政，总是皱眉不答。过了三年，刘瑾扰乱朝政，以马文升以前任用雍泰、结为朋党之罪，削除他的名籍。正德五年六月去世，享年八十五岁。刘瑾被诛后，恢复他的官职，追赠特进光禄大夫、太傅，谥号端肃。马文升有文才武略，长于应对事变，朝廷重大议论往往要等他来决定。他的功劳建立在边镇，外国也都听说过他的名字。他尤其看重气节，严格要求廉洁自守，沿着正道行事。即使遭受谗毁辱骂，多次被起用又多次被罢黜，始终没有稍稍贬损自己的操守。他的儿子马璁以乡贡士身份等待吏部选用，马文升让他请求到外地任职，说：“如果大臣的儿子都要在京城任职，那么谁应当到外地去呢？”马文升去世一年多后，大盗赵鐩等人在河南劫掠，到了钧州，因为马文升的家在那里，便避开他家离去。他们攻打泌阳，毁坏焦芳的家，把草捆成焦芳的像并撕裂。嘉靖初年，加赠马文升左柱国、太师。刘大夏，字时雍，华容人。他的父亲刘仁宅，由乡试中举后任瑞昌县知县。有一千多家流民藏在山中，巡逻搜查的人索要贿赂未能得到，便诬陷百姓谋反。众人商议出兵镇压。刘仁宅单人骑马前去招抚他们，百姓争相出来申诉，于是停止出兵，刘仁宅升任广西副使。刘大夏二十岁时参加乡试，考取第一名。天顺八年考中进士，改任庶吉士。成化初年，馆试本应留馆，他请求参加吏部考试，于是授任职方司主事，再升为郎中。他熟悉兵事，把本司长期积存的弊病全部革除。所上奏的复核意见大多符合皇帝的心意，尚书倚重他如同左右手。汪直喜好边功，因为安南的黎灏在老挝战败，想乘机攻取安南。他向皇帝进言，索取永乐年间征讨安南的旧档案。刘大夏把档案藏起来不给，并秘密告诉尚书余子俊：“一旦开启兵端，西南立刻就会糜烂。”余子俊醒悟过来，此事得以搁置。朝鲜使者原先经由鸦鹘关进贡，到这时请求改走鸭绿江。尚书准备答应，刘大夏说：“鸭绿江道路近便，祖宗朝难道不知道吗？只是偏要绕道经过几个大镇，这大概有深意。不能答应。”于是作罢。有个中官叫阿九，他的哥哥任京卫经历，因犯罪被刘大夏笞打。宪宗听信他的诬陷，逮捕刘大夏下诏狱，命东厂侦查，但没有查到什么。适逢怀恩竭力营救，刘大夏才被杖打二十下释放。成化十九年，升任福建右参政，因政绩闻名。听到父亲的讣告，住了一夜便启程。

译弘治二年服丧期满，升任广东右布政使。田州、泗城不安定，刘大夏前往宣谕，于是顺从命令。后来山贼起兵，他奉檄令讨伐。下令捕获贼人必须活着送来，查明属实后才定罪，因此活捉的超过一半。改任左布政使，调往浙江。弘治六年春，黄河在张秋决口，皇帝下诏广泛选拔有才能的大臣前往治理。吏部尚书王恕等人推荐刘大夏，升任右副都御史前往。于是从黄陵冈疏浚贾鲁河，又疏浚孙家渡、四府营上游，以分散水势；同时修筑长堤，从胙城开始，经过东明、长垣，直到徐州，绵延三百六十里。水患大为治理，改张秋镇名为“安平镇”。孝宗嘉奖他，赐玺书褒美，详情见《河渠志》。召回任左副都御史，历任户部左侍郎。弘治十年，命他兼任左佥都御史，前往处理宣府的军饷事务。尚书周经对他说：“边塞上的势家子弟把买卖粮食当作私利，您不要因为刚强而招来祸患。”刘大夏说：“处理天下的事情，应当依据道理而不依据势力，等到了那里再设法。”起初，边塞上买粮必须达到一千石、买草必须达到一万束，才允许报纳，因此中官和武臣之家得以掌握获利的权力。刘大夏下令，有草粮的人，只要有草一百束、粮十石以上都允许交纳，势家想牟利便无所得。不到两个月，仓储积存的多余部分就被清理，边地百姓都得到好处。第二年秋天，他三次上疏以疾病为由请求归乡，在东山脚下筑草堂，在里面读书。过了两年，朝廷大臣交相推荐，起用为右都御史，总管两广军务。传达诏令的使者到了家门，他只带两个童仆上路。两广人一向思念刘大夏，听说他回来都鼓舞庆贺。刘大夏整顿吏治，减少供应费用，禁止内外镇守官私自役使军士，盗贼因此逐渐减少。弘治十五年任命为兵部尚书，他多次推辞后才接受任命。召见之后，皇帝说：“朕多次任用你，你却多次以病请求辞职，为什么？”刘大夏叩头说：“臣年老而且有病，私下看到天下百姓贫困、财力耗尽，一旦发生意外，责任就在兵部；我自知力量不能胜任，所以辞谢罢了。”皇帝沉默不语。南京、凤阳发生大风拔树，河南、湖广发生大水，京师久遭阴雨。刘大夏请求凡是不属于祖宗旧制却危害军民的事情，都逐条上奏加以革除。十七年二月，他又这样进言。皇帝命令凡是应当兴办或革除的事情，由有关部门据实具奏，于是刘大夏等会同朝臣逐条上奏十六件事，全都是权贵宠臣不愿意的事情，他们一起极力阻挠。皇帝不能决断，下令再次议论。刘大夏等说：“事情属于外廷办理的，全都蒙受恩准施行；稍微涉及权贵，便又命令查核。臣等极为愚钝，实在不明白其中缘故。”过了很久，才得到圣旨：“传奉官列出姓名上奏请示；幼年工匠、厨役每月减发米三斗；增设中官，由司礼监审核奏报；四卫勇士由御马监具数上报。其余全部按照议定办理。”织造、斋醮都停止了，光禄寺节省浮费数以万计，冒充勇士的弊病也大为减少。制度颁布后，满朝欢悦。在此以前，外戚和亲近宠幸之人多次干预恩泽，皇帝深知这会危害政务，奋然想加以整顿。因当时灾异很多，皇帝又宣谕群臣，命令各自陈述政务缺失。刘大夏于是再次上奏数件事情。其年六月，刘大夏再次陈述军政的十项弊害，并请求归乡。皇帝不准，命令把应当革除的弊端更加详细地具奏上来。于是刘大夏极力陈述南北军队转运漕粮和番上供役的苦况，以及边军困顿、边将侵吞克扣的情形。皇帝于是召见刘大夏于便殿，问道：“自祖宗以来，征税有固定制度，为什么今天到了这种地步？”刘大夏回答：“正是因为并不完全按照固定制度征收。例如广西每年采办铎木，广东采办香药，费用本来就以万计，其他事情也可以由此推知。”皇帝又问军队情况，他回答：“和百姓一样贫困。”皇帝说：“军队在驻守时有月粮，出征时有行粮，为什么还贫困？”他回答：“他们的统帅侵吞克扣超过一半，怎么能不贫困？”皇帝长叹说：“朕临朝执政这么久，竟不知道天下军民困苦，凭什么做君主！”于是下诏严加禁止。当时皇帝正锐意求得太平，而刘健任首辅，马文升以师臣身份位居六卿之长，一时正直之人布列各个职位。皇帝察知刘大夏严明而且熟悉政事，尤其亲近信任他。多次召见他决定政事，刘大夏也随事进献忠言。大同发生小规模警报，皇帝采纳中官苗逵的意见，准备出兵。内阁刘健等人极力劝谏，皇帝仍然犹疑，召来刘大夏问：“你在两广时，知道苗逵在延绥捣毁敌巢的功劳吗？”刘大夏回答：“臣听说了，只俘获妇女儿童十几人罢了。依赖朝廷的威德，军队才得以完整返回；否则，结果就难说了。”皇帝沉默了很久，问：“太宗屡次出塞，今天为什么不可以？”刘大夏回答：“陛下的神武本来不在太宗之下，但将领、士马远远比不上。况且淇国公稍微违背节制，就把数十万军队丢在沙漠里，怎么能把出兵说得这样容易？估量今天最好的策略只有防守。”都御史戴珊也在旁边赞同并请求裁决，皇帝立即说：“如果没有你们，朕差点就误事了。”因此军队最终没有出发。庄浪土官鲁麟任甘肃副将，因为请求大将职位没有得到，倚仗自己的部众强盛，径自回到庄浪。朝廷大臣害怕发生变乱，想授给他大帅印，又想召他回京，安排他到闲散地方任职。刘大夏请求奖赏他祖先世代的忠顺，同时听任鲁麟退居闲处。鲁麟一向贪婪暴虐，失去人心，兵权既已被收回，便无能为力，最终郁郁成病而死。皇帝想把军队驻扎在京城附近，作为左右两翼的辅助。刘大夏说：“保定设置都司统辖五卫，祖宗的意思大概也是这样。请遣还一万名操练军，作为西卫；收纳京东的密云、蓟州士兵，作为东卫。”皇帝答复说可以。负责监掌京营的中官因失去兵权而恼怒，在宫门张贴飞语。皇帝把这事给刘大夏看，说：“宫门怎么会有外人能够到达？一定是这些人因失去兵权而不利于此事。”因此离间之计没有得逞。

译皇帝曾对刘大夏说：“遇到事情我总想召你来，又担心越过职权而停止。以后遇到应当施行或停止的事情，写成揭帖呈上来。”刘大夏叩头说：“事情可行与否，外朝交给各府、各部办理，内廷向阁臣咨询，就可以了。揭帖会滋生弊端，不能成为后世的法则。”皇帝称赞说好。皇帝又曾问：“天下什么时候能够太平？”刘大夏回答：“求得治理也不能过于急迫。只是任用人员、施行政务都同大臣当面商议，认为恰当后再施行，时间久了天下自然会得到治理。”他曾乘机谈到各地镇守中官的危害。皇帝问具体情况，他回答：“臣在两广看见，各地文武大官的供应费用还比不上一个镇守中官，他们造成的烦扰浪费可想而知。”皇帝说：“然而祖宗以来设置这种官职已经很久了，怎么能立即革除？只是从今以后，必须像邓原、麦秀那样廉洁的人才能任用，否则就停止设置。”刘大夏叩头称善。刘大夏每次被召见，都跪在御榻前。皇帝左右环顾，近侍总是引退回避。一次对答时间很久，刘大夏疲惫得不能起身，皇帝呼唤司礼太监李荣搀扶他出去。有一天早朝，刘大夏本来在朝班中，皇帝偶然没有看见他，第二天告诉他说：“你昨天失朝了吗？恐怕御史弹劾，所以没有果真召你。”他受到皇帝宠信就是这样深。皇帝特意赐给他玉带、麒麟服，所赏赐的金钱、金币和上等酒，逢年过节从不间断。不久，孝宗去世，武宗继位。刘大夏奉诏请求撤除各地非定额设置的镇守中官，皇帝只撤除了均州的齐元。刘大夏再次议论，请求撤除的又有二十四人，并上奏请求减少皇城、京城负责守卫监视的中官，都没有被采纳。不久，朝廷列出应当裁汰的传奉武臣六百八十三人，皇帝答复准许。大汉将军薛福敬等四十八人也应当夺官，薛福敬等故意不入宫侍奉，以激怒皇帝。皇帝立即命令恢复他们的官职，并责问兵部的答复，想加罪于刘大夏等人。中官宁瑾叩头说：“这是先帝的遗命，陛下已经把它列入登极诏书，不应当治罪。”皇帝的怒意才消解。中官韦兴在成化末年获罪，长期被废弃，到这时通过钻营在均州任职。言官交相劝谏，刘大夏等再三争辩，皇帝都不听。正德元年春天，刘大夏又说：“镇守中官中，江西的董让、蓟州的刘琅、陕西的刘云、山东的硃云贪婪残暴尤其严重，请求查办。”皇帝不高兴。刘大夏知道进言不会被采纳，多次上奏请求辞官回乡。这年五月，皇帝下诏加授太子太保，赐敕令让他乘驿车回乡，按制度供给廪禄和役卒。给事中王翊、张襘请求留住他，吏部也请求依照王翊、张襘的意见办理，皇帝没有答复。刘大夏忠诚恳切，受到孝宗知遇后，忘却自身、献身国家，对权贵宠臣多有裁抑。他曾请求严格核查勇士，因此被刘瑾憎恨。刘宇也怨恨刘大夏，于是和焦芳向刘瑾诬陷说：“查抄刘大夏的家产，可以抵得上十二年的边费。”正德三年九月，刘瑾借田州岑猛的事情，把刘大夏逮捕下诏狱。刘瑾想以激起变乱的律法判他死罪，都御史屠滽坚持认为不可。刘瑾辱骂说：“即使不判死罪，难道可以不戍边吗？”李东阳替他婉言解释，而且刘瑾查知刘大夏家中确实贫穷，于是只判处戍守极边。起初拟定发往广西，焦芳说：“这是送他回家罢了。”于是改为肃州。刘大夏当时已经七十三岁，穿着布衣徒步走过大明门下，叩头而去。观看的人叹息流泪，父老乡亲提着筐子送食物，刘大夏所到之处，人们都停止营业、焚香祈祷刘尚书能够活着回来。等到抵达戍所，各部门害怕刘瑾，断绝了馈赠问候，儒学生徒轮流给他送饭。遇到军队集合操练，他总是扛着戈参加队伍。主管部门坚决推辞，刘大夏说：“军人本来就应当服役。”他所带的只有一个仆人。有人问他为什么不带子弟家属，他说：“我做官时，从不替子孙请求恩泽。如今年老获罪，怎么忍心让他们一起死在戍所呢？”刘大夏被发遣戍守后，刘瑾仍然罗织其他事情，两次罚他交米运往边塞。正德五年夏天，遇到赦免而返回。刘瑾被诛后，恢复官职并退休。清军御史王相请求恢复他的廪禄和役卒待遇，记录录用他的子孙。掌权的中官始终怨恨他，没有获准。刘大夏回乡后，教导子孙努力耕田谋生。稍有盈余，就分送给旧友和宗族。预先亲自写好墓志，说：“不要让人替我粉饰美化，使我在地下心怀惭愧。”弘治十一年五月去世，享年八十一岁。追赠太保，谥号忠宣。刘大夏曾说：“做官应当首先端正自己。不仅应当戒除贪利，也应当远离求取名声。”又说：“人死后盖棺才能定论，一天没有死去，就一天不能停止忧虑和承担责任。”他被捕时，正在菜园里锄菜，进屋拿了几百钱，骑上一头小毛驴上路。遇赦返回后，有个门生已任巡抚，特意绕道一百里来拜见他。门生在路上遇到一个扶犁的人，问谁是尚书家的主人，门生把他引进堂屋，原来那人就是刘大夏。朝鲜使者住在鸿胪寺馆舍时，遇到刘大夏的同乡张生，便问候刘大夏，说：“我国听说刘东山的名声已经很久了。”安南使者入朝进贡时说：“听说刘尚书在边地戍守，如今还好吗？”他受到外国人尊重就是这样。赞曰：王恕砥砺自己的风操节义，马文升通晓政务体制，刘大夏忠诚勤勉、严于自持，他们都具有治理国家的长远谋略，怀有辅佐君主的正直志向。他们周密筹办各种政务，多次进献正直的言论；考察他们的存心和操守，都是磊落光明、刚正鲠直，具有古代大臣的节操气概。他们历事几代朝廷，享有长寿，朝廷内外都寄予厚望，声名远播。《诗经》赞美老成之臣，《尚书》称颂白发老臣，这三位大臣近似于此了。王恕没有领会远离名声的告诫，因此写入传记时有所疏略。至于马文升、刘大夏，在孝宗朝受到知遇，君臣相互契合，宰辅和君主同心一意。等到宦官乘机掌权，年高的旧臣被排斥，在进退取舍之间所关联的事情，难道不重大吗！