列传第一百六

译皇帝亲手把奏疏给申时行看。申时行说：“丁此吕用含糊不明的罪名陷人于死刑重罪，恐怕谗言接踵而来，这不是清明朝廷应有的事情。”尚书杨巍于是请求把丁此吕调到外地，皇帝听从了杨巍的话。但给事中、御史王士性、李植等交相上疏弹劾杨巍迎合申时行的意旨，堵塞言路。皇帝不久也后悔了，命令罢免高启愚，留下丁此吕。申时行、杨巍请求离职。余有丁、许国说：“大臣关系国家体统，如今因为众人的言论而留下丁此吕，恐怕不能使申时行、杨巍安心。”许国尤其不能抑制愤怒，专门上疏请求离职，诋毁各位言官。副都御史石星、侍郎陆光祖也进言支持。皇帝于是听从杨巍的请求，把丁此吕调往外地，慰留申时行、许国，言路众人却纷纷起来攻击许国。申时行请求酌量惩罚言官，言官更加心怀怨恨。不久李植、江东之又借大峪山寿宫的事情攻击申时行，申时行不能胜任应对，被贬黜离去，内阁与言路从此天天水火不容。起初，御史魏允贞、郎中李三才因科场之事牵连申时行的儿子申用懋，被贬官。给事中邹元标弹劾罢免申时行的姻亲徐学谟，申时行借其他奏疏把他逐出朝廷。不久申时行观察人情，逐渐提升这三人的官职，使三人没有被废弃。世人因此称赞申时行是宽厚长者。申时行想收拢人心，废除张居正时期实行的考成法；一切事务都力求简便，也多次提出建议。曾因灾异极力指出催征赋税急迫、征派增加、刑狱繁多、用度奢侈浪费的祸害。又曾请求停止巡抚、巡按官员协助工部征收赃罚银，请求减少织造数额，催促各部门发下章奏。又因尚宝卿徐贞明的建议，请求开垦京畿内的水田。任用邓子龙、刘綎平定陇川，推荐郑洛担任经略，催促顺义王东归，搁置叶梦熊关于平息杨应龙变乱的奏疏。然而当时天下太平，上下安宁，法纪渐渐不振。申时行一味承顺皇帝旨意，不能有大的建树。皇帝每逢讲学日期，多次传旨免讲。申时行请求即使免除讲学，也仍然进呈讲章。从此成为旧例，讲筵便永远停止。评事雒于仁进呈《酒色财气四箴》，皇帝大怒，召申时行等逐条分析，准备重重责罚。申时行请求不要下发他的奏章，同时暗示雒于仁自行引退，雒于仁因此得以免罪。但章奏留在宫中不发的做法从此开始。万历十四年正月，光宗五岁，而郑贵妃受到宠爱，生下皇三子朱常洵，颇有萌发夺取嫡位的意图。申时行率同列再次请求建立太子，皇帝不听。朝廷大臣因为郑贵妃的缘故，多有指斥后宫之事，触怒皇帝，受到严厉责罚。皇帝曾下诏征求直言。郎官刘复初、李懋桧等公开攻击郑贵妃。申时行请求皇帝下诏，命令各部门进言只涉及本部门职掌，听凭他们选择最重要的意见进献，不得专门越级上达。皇帝非常高兴，许多人却责怪申时行。申时行接连请求建立太子。万历十八年，皇帝召见皇长子、皇三子，命申时行入毓德宫相见。申时行拜贺，请求赶快决定国家大计。皇帝犹豫了很久，下诏说：“我不喜欢激烈喧扰。近来各位大臣的章奏一概留在宫中，是因为厌恶他们离间我和儿子。如果明年朝廷大臣不再烦扰请求，就在后年册立太子；否则等皇长子十五岁时举行。”申时行因此告诫朝廷大臣不要激烈烦扰。第二年八月，工部主事张有德请求拟定册立仪注。皇帝发怒，命令推迟一年。而内阁中也有奏疏送入。申时行当时请假，次辅许国把申时行的名字列在奏疏首位。申时行秘密上密封奏疏，说：“臣现在正在请假，起初并不知道此事。册立太子的事情，圣意已经决定。张有德不懂得国家大计，只应由皇帝亲自裁断，不要因为小臣而妨碍大典。”于是给事中罗大纮弹劾申时行，说他表面附和群臣的意见请求册立太子，暗中却拖延此事以迎合宫内。中书黄正宾又指责申时行排挤陷害同官，巧妙逃避主持此事的罪责。两人都被贬黜责罚。御史邹德泳再次上疏，申时行极

译力请求罢职。皇帝下诏让他乘驿车回乡。申时行回乡三年后，光宗才出阁讲学；十年后才被册立为皇太子。万历四十二年，申时行八十岁，皇帝派行人慰问。诏书送到门口时，申时行去世。此前因平定云南岳凤，加任少师兼太子太师、中极殿大学士，诏令追赠太师，谥号文定。

译儿子申用懋、申用嘉。申用懋，字敬中，考中进士。多次升任兵部职方司郎中。神宗提拔为太仆寺少卿，仍管理职方司事务。再次升任右佥都御史，巡抚顺天。崇祯初年，历任兵部左、右侍郎，授任尚书，退休回乡。去世后，追赠太子太保。申用嘉，举人，历任广西参政。孙子申绍芳，进士，任户部左侍郎。王锡爵，字元驭，太仓人。嘉靖四十一年会试考取第一，廷试第二，授官编修。多次升迁至祭酒。万历五年，以詹事身份掌管翰林院。张居正夺情起复，准备廷杖吴中行、赵用贤等人。王锡爵召集同馆十多人到张居正那里请求宽解，张居正不接受。王锡爵独自到丧次，严切地劝说，张居正径直入内不予理会。吴中行等受杖后，王锡爵扶持他们，悲痛不已。第二年升任礼部右侍郎。张居正刚回乡办理父亲丧事，九卿急忙请求召他回朝，只有王锡爵不署名。不久他请求回乡探望父母而离去。张居正认为王锡爵暴露了自己的短处，更加怀恨，王锡爵于是一直不再出仕。万历十二年冬天，皇帝在他家中授任礼部尚书兼文渊阁大学士，参与机务。回朝后，请求禁止谄媚逢迎、抑制奔走钻营、戒除浮夸、节制奢侈浪费、排斥横加议论、精简工程劳役。皇帝都加以褒奖并采纳。起初，李植、江东之与大臣申时行、杨巍等相互倾轧，因为王锡爵负有时望，而且与张居正不和，便极力推举他。等到王锡爵到任后，他却与申时行联合，反而上疏极力排斥李植等人，李植等于是离职。那时申时行为首辅，许国居其次，三人都是南畿人；王锡爵与申时行同年考取会试，又是同乡，内阁关系非常融洽。但申时行性情柔和，王锡爵性情刚强而意气用事。万历十六年，王锡爵的儿子王衡考取顺天乡试第一，郎官高桂、饶伸对此提出批评。王锡爵接连上章申辩反驳，言辞过于愤激，饶伸因此被关入诏狱并除名，高桂被贬到边地。御史乔璧星请求皇帝告诫王锡爵，务必扩大器量，成为宽宏有容的贤臣，王锡爵上疏申辩。因此逐渐与朝廷舆论发生抵触。当时请求建立太子的群臣很多，皇帝都不听。万历十八年，王锡爵上疏请求预先教育皇长子，录用言官姜应麟等，并请求宽免原巡抚李材，没有得到答复。他曾因旱灾自陈请求罢职，皇帝下优诏挽留。火落赤、真相侵犯西部边疆，议论的人争相请求用兵，王锡爵主张和议，与申时行意见相同。不久，他与同列争论册立太子没有结果，闭门请求回乡。不久又因母亲年老，接连请求回乡省亲。皇帝于是赐给路费，派官员护送他回去。回乡两年后，申时行、许国、王家屏相继离开职位，皇帝下诏催促召回王锡爵。万历二十一年正月，王锡爵回朝，于是担任首辅。此前已有诏旨，规定当年春天举行册立太子大典，并告诫朝廷大臣不要反复陈奏。朝廷大臣鉴于张有德的遭遇，都默默不言。到了这时，王锡爵秘密请求皇帝决定国家大计。皇帝派内侍把亲笔诏书给王锡爵看，表示想等嫡子出生，命令皇长子与另外两个皇子暂且一并封为王。王锡爵害怕违背皇帝旨意，立即奉诏起草谕旨。但他又顾虑外廷舆论，于是说：“汉明帝的马皇后、唐明皇的王皇后、宋真宗的刘皇后，都曾把妃嫔的儿子收养为自己的儿子。请让皇后抚育皇长子，那么皇长子就是嫡子，而他的生母不必提高位号，以免压过皇贵妃。”又起草谕旨进呈。赵志皋、张位都没有预先听闻。皇帝竟把前一份谕旨交给礼官，命令立即制定仪式。于是满朝大为哗然。给事中史孟麟、礼部尚书罗万化等群体到王锡爵府第，极力争辩。朝廷大臣进谏的奏章每天有数份。王锡爵与赵志皋、张位极力请求收回前一份诏令，皇帝不听。不久进谏的人更多，岳元声、顾允成、张纳陛、陈泰来、于孔兼、李启美、曾凤仪、钟化民、项德祯等在朝房拦住王锡爵，当面与他争论。李腾芳也上书劝说王锡爵。王锡爵请求交付廷议，皇帝不许。王锡爵请求当面陈说，皇帝没有答复。于是他自行弹劾自己有三项错误，请求罢免斥退。皇帝也迫于公众议论，追还并搁置先前的命令，命令稍等两三年再议行。王锡爵不久又请求尽快决定，并说：“先前皇长子刚出生时，已经颁诏大赦，诏书称‘祗承宗社’，明明已经把他作为皇太子看待了。如今又有什么疑虑而不能决定呢？”皇帝没有答复。七月，彗星出现，皇帝下诏修身反省。王锡爵因此请求皇帝延长接见大臣的时间。又说：“彗星渐渐逼近紫微垣，应当谨慎节制起居，宽减近侍的刑罚，减少嗜好欲望以防疾病，散发积存财物以扩大恩德。”过了一个月，他又说：“彗星已经进入紫微垣，不是区区任用人才、处理政务所能消除的，只有建立太子一事可以禳解。因为天帝的象征叫帝星，太子的象征叫前星。如今前星已经明亮却没有早日确定，所以导致这场灾变。如果确实赶快举行册立，天变自然会消除。”皇帝都只答复知道了，仍坚持初春择期的说法。王锡爵回奏又极力陈说，并接连上章恳请。十一月，皇太后生日，皇帝到宫门接受朝贺完毕，独自召见王锡爵于暖阁，慰劳他说：“你扶着母亲来到京城，确实忠孝两全。”王锡爵叩头谢恩，趁机极力请求早日确定国本。皇帝说：“如果中宫生了皇子，怎么办？”王锡爵回答：“这种说法十年前还可以，如今皇长子已经十三岁，还要等什么？何况从古至今，哪里有弟子十三岁还不读书的？”皇帝颇受感动。王锡爵于是请求皇帝经常召见大臣，保养圣体。退下后又上疏极力请求，并说：“外廷把固宠的阴谋归咎于皇贵妃，恐怕郑氏全族不得安宁。只有陛下深思。”皇帝得到奏疏，心中更加动摇，亲笔诏书告谕王锡爵说：“你每次上奏都提到皇贵妃，为什么？她多次劝我，我因为祖训规定后妃不得干预外廷事务，哪里敢轻易听从。”王锡爵上言：“如今能与皇长子相比较的，只有皇贵妃的儿子；天下人不怀疑皇贵妃，又能怀疑谁？皇贵妃不把这件事看作自己的责任，又能责怪谁？祖训所说不得干预外廷事务，是说不得参与外廷任用人员、处理政务的事情。至于册立太子，这是陛下的家事，而皇三子又是皇贵妃的亲生儿子，陛下难道不应当与皇贵妃商议吗？况且皇贵妃长期侍奉圣上，是至亲又贤淑，外廷纷纷议论，无不把怨恨归于她，这是臣不忍听到的。臣是六十岁的老人，竭力替天下舆论保护皇贵妃，把功劳归给皇贵妃，陛下尚且因此怀疑。那么难道一定要像那些气盛的年轻人一样攻击皇贵妃，而陛下反倒心中痛快吗？”奏疏送入后，皇帝点头赞许。赵志皋、张位也极力请求。过了几天，皇帝于是下令皇长子出阁。可是皇帝命令广泛购买珠玉珍宝，供应出阁仪式所需物品，计算价值三十多万。户部尚书杨俊民等按照旧例争辩，给事中王德完等又极力进谏。皇帝于是亲笔诏书告谕王锡爵，想要更改日期。王锡爵委婉请求，最终没有改期。

译第二年二月，出阁礼仪完成，全部按照东宫礼仪举行，朝廷内外都感到欣慰。王锡爵在内阁时，曾请求撤除江南织造，停止江西烧制陶器，减少云南进贡的黄金，拿出内库钱财赈济河南饥民，皇帝都没有违逆，优待礼遇超过前后各位辅臣。至于救援李沂，他极力争辩不应使用廷杖，尤其受到世人称赞。只是他因附和皇帝一并封王的旨意而受到舆论指责。后来郎中赵南星被斥退，侍郎赵用贤被放归，凡是为他们申辩的人都遭到责罚贬谪，众人都指责这是王锡爵所为。虽然他接连上疏自我申明，并且申救他们，众人最终没有能够谅解他。王锡爵于是多次上疏称病请求退休。皇帝不想让他离去，拿出内库钱财设醮祈求他的病痊愈。王锡爵极力推辞，奏疏上了八次才获准。此前多次加任太子太保，到这时命令改任吏部尚书，晋升建极殿大学士，赐给路费，准许乘驿传车，派行人护送回乡。回乡七年后，东宫建立，皇帝派官员赐敕慰问，赏赐银两、财物、羊和酒。万历三十五年，朝廷推举内阁大臣。皇帝已经任用了于慎行、叶向高、李廷机，又想起王锡爵，特意加任少保，派遣官员召他入朝。他三次推辞，皇帝不许。当时言官正锐气十足，王锡爵上密揭极力诋毁他们，其中有“皇上把章奏一概留在宫中，特别把它们鄙视得如同禽鸟的鸣叫”等话。言官听到后大为愤怒。给事中段然首先弹劾他，同官胡嘉栋等也不停攻击。王锡爵闭门自守，最终推辞不赴任。又过三年，死于家中，享年七十七岁。追赠太保，谥号文肃。儿子王衡，字辰玉，年轻时就有文名。原本是乡试第一名的人才，因为受到议论，便不再参加会试。到万历二十九年，王锡爵罢相已久，王衡才考中会试第二名，廷试也是第二名。授官编修，死在父亲之前。王锡爵的弟弟王鼎爵，进士出身。多次升任河南提学副使。沈一贯，字肩吾，鄞县人。隆庆二年中进士。选为庶吉士，授官检讨，充任日讲官。他讲解高宗服丧期间的政事时，拱手说：“接受先帝遗命、托付幼主，必须是忠贞不二的臣子，才可以让百官收敛自己的职权，听从他的统领。如果不是这样的人，还不如皇帝亲自听取和阅览政务，这才是孝。”张居正认为这话是在讥刺自己，对沈一贯很不满。张居正死后，沈一贯才升任左中允。历任吏部左侍郎兼侍读学士，加官太子宾客。后请假回乡。万历二十二年，起用为南京礼部尚书，又召任《正史》副总裁，协理詹事府，但还没有赴任。王锡爵、赵志皋、张位同在内阁，朝廷又下诏让他们推举阁臣。吏部把前任辅臣王家屏和沈一贯等七人的姓名上报。皇帝当时正恼怒王家屏，斥责尚书陈有年。陈有年称病离职。沈一贯居家已久，因此素有清望，阁臣又极力推荐他。于是下诏让他以尚书兼东阁大学士，与陈于陛一同入阁参与机务，并命行人到他家起用他。适逢朝廷议论允许日本来朝贡并通商，沈一贯担心贡使路线经过宁波，会给家乡带来祸患，极力陈述其危害，通贡的议议于是停止。不久，王锡爵离职，陈于陛位列第三，却常常独断专行。沈一贯外表柔和而内心深沉，对赵志皋等人办事十分谨慎。后来陈于陛死在任上，赵志皋长期因痹病请假，张位因推荐杨镐以及《忧危竑议》一事获罪离职。沈一贯曾与张位私下写信给杨镐，被赞画主事丁应泰弹劾。张位上疏申辩，激怒皇帝而被罢免。沈一贯只引咎自责，皇帝于是安慰并留用了他。当时太子的名分尚未确定，朝廷大臣争论了十多年仍没有决定。皇长子已经十八岁，请求册立太子和举行冠礼、婚礼的人越来越急迫。皇帝责令户部进银二千四百万两，作为册立、分封等典礼的费用，以此为难群臣。沈一贯两次上疏争辩，皇帝不听。万历二十八年，皇帝命令营建慈庆宫，供皇长子居住。工程完毕，皇帝命沈一贯起草诏令，传示礼官，呈上册立、冠礼、婚礼以及分封诸王的仪式。诏令呈上后，皇帝又留置不发。沈一贯上疏催促，皇帝却说：“朕因为小臣谢廷讠赞乘机邀功，所以暂时停止此事。等皇长子迁居之后再举行。”后来仍没有举行。第二年，贵妃的弟弟郑国泰迫使群臣议论，请求册立、冠礼、婚礼一并举行。沈一贯于是再次起草诏令，请求下交礼官制定仪式，皇帝没有答复。朝廷有人想先举行冠礼、婚礼再册立太子，沈一贯不同意，说：“不先确定名分而苟且办成事情，这是把储君降为诸王了。”适逢皇帝的想法也有所醒悟，命令当天举行。九月十八日二更时分，诏书下达。随后皇帝又后悔了，命令改期。沈一贯把诏书封还，说：“即使死一万次，也不敢奉行这道诏令。”皇帝于是作罢。十月十五日，册立太子的礼仪完成，当时舆论很称许他。适逢赵志皋于九月去世，沈一贯于是主持国政。起初，赵志皋病了很久，沈一贯多次请求增加阁臣。到这时，皇帝才选用沈鲤、硃赓，但政事都由沈一贯决定。不久，沈一贯晋升太子太保、户部尚书、武英殿大学士。自从沈一贯进入内阁，朝政已经大不如前。几年之间，矿税使四处出动，成为百姓的祸害。他们诬告弹劾、逮捕拘押的人，全都滞留在狱中。吏部上疏请求起用因进谏而被废黜的诸臣，并考选科道官员，奏疏长期被压下不发，朝廷内外多把希望寄托在阁臣身上。沈一贯等多次劝谏，皇帝不予理会。皇帝长期不上朝，阁臣多次请求，也都没有答复。沈一贯开始辅政时蒙受皇帝恩遇，但只见过皇帝一次。东征以及平定杨应龙时，皇帝两次登上午门楼接受俘虏。沈一贯请求陪侍并获得面见皇帝的机会，都没有获准。上下隔绝得很厉害，沈一贯虽略有匡正和救助，大多在其中模棱两可，声望渐渐降低。到万历三十年二月，皇太子的婚礼刚刚完成，皇帝忽然得病。他急忙召集大臣们到仁德门，不久又单独命沈一贯进入启祥宫后殿的暖西阁。皇后、贵妃因皇帝患病没有侍奉在身旁，皇太后面向南站在稍北的位置，皇帝稍微向东，戴着冠、穿着礼服席地而坐，也面向南；太子和诸王跪在前面。沈一贯叩头问候皇帝起居完毕，皇帝说：“先生到前面来。我的病一天比一天重了，在位已经很久，还有什么遗憾呢？好儿子、好儿媳托付给先生，只希望您辅佐他成为贤君。矿税一事，朕因为宫殿工程尚未完工，暂且采取这个办法，现在可以与江南织造、江西陶器一并停止，不要再实行，已经派出的宦官都命令他们回京。法司释放长期拘押的罪犯，因进谏获罪的诸臣全都恢复官职，给事中、御史也按所请补用。朕见先生也只能到这里了。”说完便躺下。沈一贯哭泣，太后、太子和诸王也都哭了。沈一贯又奏道：“现在请求离职的尚书有三人，请决定他们的去留。”皇帝留下户部尚书陈渠、兵部尚书田乐，却因祖陵被水冲毁，削去工部尚书杨一魁的官籍。沈一贯又叩头，出宫起草诏旨进呈。当晚，阁臣、九卿都在朝房值宿。三更时分，宫中使者捧着谕旨来到，内容全都如同皇帝对沈一贯所说的话。

译大臣们都很高兴。第二天，皇帝的病情加重，又后悔了。二十名宫中使者来到内阁索取先前的谕旨，说矿税不能停止，释放囚犯、录用正直的大臣只由沈一贯裁决。沈一贯想不给他们，使者便不停地叩头，额头几乎流血，沈一贯惊慌急迫，只好交还进去。当时吏部尚书李戴、左都御史温纯准备当天奉行诏令，向天下颁示；刑部尚书萧大亨却认为放宽狱禁必须再次请示。不久，事情发生变化。太仆卿南企仲弹劾李戴、萧大亨没有立即奉行皇帝的谕旨，也没有起用被废黜、释放囚犯。皇帝发怒，两件事都搁置不办。皇帝想追回已经作出的成命时，司礼太监田义极力争辩。皇帝大怒，想亲手杀死他。田义越发据理力争，而宫中使者已经把沈一贯交还的前一份谕旨拿来了。后来田义见到沈一贯，向他吐唾沫说：“相公您稍微坚持一下，矿税就撤除了，为什么这样胆怯！”从此大臣和言官请求停止矿税的奏疏每天接连不断，但皇帝再也不听。矿税的祸害于是一直延续到神宗一朝结束。皇帝病愈以后，政务更加废弛。税监王朝、梁永、高淮等人所到之处横行暴虐，趁机虐待百姓的奸人越来越多。沈一贯与沈鲤、硃赓共同撰写文章加以讽谏，又曾借事多次争辩，并把任用人员、处理政务等事情揭奏上去。皇帝不予理会。不过皇帝对沈一贯的待遇很优厚，曾特意赐诏奖励他。沈一贯一向忌恨沈鲤，沈鲤也认为自己在讲筵中受到皇帝宠信，并不是由于沈一贯的提拔，因此不肯居于他之下，两人的关系逐渐不和。礼部侍郎郭正域以文章和气节著称，沈鲤非常器重他。都御史温纯、吏部侍郎杨时乔都以清正严谨自持，彼此标榜，沈一贯不喜欢他们。适逢郭正域议论夺去吕本的谥号，沈一贯、硃赓与吕本是同乡，便把这项议论压下不办。由此更加憎恶郭正域，也憎恶沈鲤、温纯、杨时乔等人，党派之争逐渐兴起。浙江人违背公论，始于沈一贯。万历三十一年，楚府镇国将军华勣指控楚王华奎是假王。沈一贯接受楚王的重金贿赂，命通政司把华勣的奏疏搁置了一个多月，先上报华奎弹劾华勣欺骗蒙蔽的四条罪状。郭正域是楚地人，听说假王一事似乎有实情，请求查勘真相以确定罪案，沈一贯压制了他。郭正域把楚王馈赠的书信上呈，皇帝不予理会。等到巡抚、巡按大臣会同查勘，朝廷大臣集体议论的奏疏送入后，沈一贯极力偏袒楚王，指使给事中钱梦皋、杨应文弹劾郭正域，勒令他回籍听候查勘，华勣等人也都获罪。郭正域刚登船，还没有出发，“妖书”事件又发生了。沈一贯正怨恨郭正域和沈鲤，于是他的党羽康丕扬、钱梦皋等逮捕僧人达观、医生沈令誉等下狱，彻底追查此案。沈一贯在暗中主持此事，命锦衣卫指挥王之祯与康丕扬大规模搜查沈鲤的私人住宅。第三天，派兵包围郭正域的船，抓捕并拷问他的婢女、仆人、乳母等人，但什么也没有搜到。于是拿皦生光来构成罪案。这两件事分别见于《正域传》和《楚王传》中。起初，都御史温纯弹劾御史于永清和给事中姚文蔚，言语稍稍涉及沈一贯。给事中钟兆斗替沈一贯攻击温纯，御史汤兆京又弹劾钟兆斗而为温纯辩护。温纯十七次上疏请求离职，沈一贯假意上奏挽留温纯。到了乙巳年，朝廷大规模考察京官。温纯和杨时乔主持此事，钱梦皋、钟兆斗都在应当贬黜的名单中。沈一贯恼怒，向皇帝进言，把京察奏疏留置不发。过了很久，才把被考察的给事中、御史全部留下，并允许温纯退休离去。于是主事刘元珍、庞时雍、南京御史硃吾弼极力争辩，说二百多年实行考核官员的制度，从未有过特意留用的情况。当时南京考察的奏疏也被留置，后来迫于众议才发下。沈一贯从此长期得不到公论支持，弹劾他的人越来越多，便以称病为由不再出朝。万历三十四年七月，给事中陈嘉训、御史孙居相又联名上疏弹劾他的奸邪。沈一贯愤怒，更加请求离职。皇帝因此贬黜陈嘉训，剥夺孙居相的俸禄，准许沈一贯回乡，沈鲤也同时被罢免。但只有沈一贯得到皇帝温和的慰留诏旨，虽然硃赓替他辩护，议论此事的人更加指责他有宫中内援。沈一贯进入内阁，是王锡爵、赵志皋推荐的。他辅政十三年，主持国政四年。他支持对清议的压制，喜欢同党而排斥异己，这一点与前后各位大臣相同。到了楚王宗室、妖书、京察三件事上，他独自犯下众所不容的错误，议论者以此羞辱他，即使他的党羽也无法替他解脱。沈一贯归乡后，言官不断追着弹劾他，他的同乡也多受到世人的讥毁。据说沈一贯在任期间，多次加官至少傅兼太子太傅、吏部尚书、建极殿大学士。居家十年后去世。赠太傅，谥号文恭。方从哲，字中涵，他的祖先是德清人。家族隶属于锦衣卫，家住京师。方从哲在万历十一年中进士，授庶吉士，多次升迁至国子监祭酒。他请假回家居住，长期不出仕，当时人很称赞他的恬静文雅。大学士叶向高请求起用他为礼部右侍郎，没有得到答复。皇帝从宫中直接下旨起用他为吏部左侍郎。他被给事中李成名弹劾，请求罢职，没有获准。万历四十一年，任命他为礼部尚书兼东阁大学士，与吴道南同时受命。当时吴道南在籍，叶向高任首辅，政事多由叶向高决定。叶向高离开京城后，方从哲于是独自任宰相。他请求召回前辅臣沈鲤，没有获准。御史钱春弹劾他阿谀逢迎，方从哲请求罢职，皇帝下优厚诏旨慰留。不久，吴道南到任。适逢张差梃击事件发生，刑部以疯癫为理由结案。王之寀查出其中实情，庞保、刘成等人的踪迹才开始暴露。方从哲与吴道南斥责王之寀的说法荒谬妄诞，皇帝采纳了他们的意见。吴道南受到言路诋毁，请求离职达一年，因母亲去世回乡服丧。方从哲又独自任宰相，立即上疏请求推举补充阁臣。此后每月必定请求一次。皇帝认为一个人足以办事，始终没有增设阁臣。方从哲性情柔弱懦怯，不能担当大事。当时东宫讲学长期停止，瑞王婚礼超过期限，惠王、桂王还没有选择配偶，福王府庄田由宫中使者催缴赋税，又商议命令出售盐，中旨命吕贵督办织造，驸马王昺因营救刘光复被剥夺冠帽和官带，山东盗贼兴起，灾异多次出现，言官翟凤翀、郭尚宾因直言被贬，皇帝派宫中使者命工部侍郎林如楚修缮咸安营，宣府数月缺饷。方从哲都上疏极力陈说，皇帝大多不听。然而方从哲有宫中内援，只在名义上争辩，实际上顺从皇帝的意旨，没有任何匡正。

译叶向高执掌政务时，党派议论沸腾。言官与铨选部门互相勾连，把清流人士指为东林党，几乎将他们全部驱逐。等到方从哲执政，言路中已经没有正直的人，党争逐渐平息。丁巳年京察时，把东林党人全部斥退，连居家不仕的人也牵连在内。齐、楚、浙三党鼎立，专门攻击清流。齐地人亓诗教是方从哲的门生，势力尤其张扬。方从哲亲近群小，而皇帝怠惰荒废政务也更加严重。畿辅、山东、山西、河南、江西以及大江南北相继报告灾情，奏疏都不发下。旧制规定，给事中有五十多人，御史有一百多人。到这时六科只剩四人，其中五科的印信没有人掌管；十三道只剩五人，一人兼领数职。外地巡按大多得不到替补。六部堂上官只剩四五人，都御史一职空缺数年，督抚、监司也屡屡缺员而不补。文武官员的大选、急选以及各地教职，积压达数千人，因为吏科、兵科缺少掌印官而不能签发凭证，长期滞留京城，不时拉住执政大臣的车舆哭诉。诏狱中的囚犯因没有理刑官而无法审决遣送，家属聚集在长安门哭号。各项职务全都废弛，上下离心离德。万历四十六年四月，大清军攻克抚顺，朝廷内外震惊。皇帝起初颇为忧惧，奏章有时还发下，几个月后又恢复了懈怠状态。方从哲的儿子方世鸿杀人，巡城御史弹劾他。方从哲请求罢职，没有获准。东南方出现长星，长二丈，宽一尺多，十九天后才消失。这天京师发生地震。方从哲说：“妖异的天象和怪异的征兆层出不穷。除我任职无状、痛切地自我反省之外，希望陛下大力振作乾纲，与天下重新开始。”朝廷士人纷纷嘲笑他，皇帝也不予理会。御史熊化以时局艰难、辅佐治理没有成效为由弹劾方从哲，请求根据灾异罢免他。方从哲恳切请求罢职，卧床四十多天，内阁中竟无人办事。皇帝再三慰留，他才起身处理政务。第二年二月，杨镐从四路出兵，兵科给事中赵兴邦用红旗督战，军队大败。礼部主事夏嘉遇认为辽东局势败坏，是赵兴邦和方从哲庇护李维翰造成的，先后两次上疏弹劾他们。方从哲请求罢职，不敢进入内阁，在朝房处理政务。皇帝下优厚诏旨恳切挽留，他才恢复原职，反而提拔赵兴邦为太常少卿。不久，大清军接连攻克开原、铁岭。朝廷大臣在文华门跪拜上疏，立即请求批发，又到思善门等候旨意，都没有得到答复。方从哲于是到仁德门叩头跪等皇帝批准，皇帝始终没有答复。不久，他请求皇帝出来驾临文华殿，召见群臣，当面商议作战和防守的方略，也没有得到答复。请求补充阁臣的奏疏上了十次，情辞极其哀切，皇帝才命令廷臣推举。推举名单上呈后，又没有任用。方从哲再次接连请求，皇帝才选用史继偕、沈纮，但奏疏仍留置宫中，直到皇帝去世也没有下发。御史张新诏弹劾方从哲所上奏疏和揭帖，指责他把罪责推给群臣，胡言乱语欺骗世人，说祖宗二百年的江山基业毁在方从哲手中。御史萧毅中、刘蔚、周方鉴、杨春茂、王尊德、左光斗，山西参政徐如翰也接连上疏攻击他。方从哲连续上疏自我辩白，并请求罢职，皇帝都不理会。自从刘光复被捕入狱，方从哲上疏营救达数十次。皇帝特意释放刘光复，让他成为平民，但关于任用人员和处理政务的奏章最终仍不发下。皇帝患病数月。适逢皇后去世，方从哲哭临完毕，请求到皇帝榻前问候起居。皇帝在弘德殿召见他，方从哲跪着说了很久，于是请求补充阁臣、任用大臣、下达台谏官员的任命。皇帝答应了，他便叩头退出。皇帝一向厌恶言官，此前考选、任命的人往往等候诏命两三年，到这时甚至等候了八年。方从哲请求了数十次，最终仍未下诏。皇帝自认为天下太平，官员不必配备齐全，有意削减官员。等到辽东发生战事，他又不愿纠正以前的过失，仍按旧例办理。方从哲独自掌握国政，最终没有作出任何匡救。又任用姚宗文巡阅辽东，排挤经略熊廷弼离职，辽阳于是失守。议论者认为，明朝灭亡，实际上是神宗奠定了基础，而方从哲是罪责最大的人。万历四十八年七月初一丙子日，皇帝身体不适，十七日病情危重。朝廷外部忧虑危急，方从哲与九卿、台谏官到思善门问安。过了两天，皇帝召方从哲以及尚书周嘉谟、李汝华、黄嘉善、黄克缵等接受顾命。又过两天，皇帝驾崩。八月初一丙午日，光宗继位。郑贵妃因从前福王的缘故，害怕皇帝怨恨她，便进献珠玉和八名侍姬来诱导皇帝。选侍李氏最受皇帝宠爱，郑贵妃于是请求立选侍为皇后，选侍也替郑贵妃请求封为太后。皇帝已经在乙卯日得病，丁巳日勉强带病临门，命方从哲封郑贵妃为皇太后，方从哲立即把命令交给礼部办理。侍郎孙如游极力争辩，此事才停止。辛酉日，皇帝不上朝，方从哲与朝廷大臣到宫门问安。当时京城内外纷纷传说宦官崔文升进献泄药，皇帝因此身体衰弱；而皇帝传谕中有“头目眩晕，身体软弱，不能行走”的话，众人更加疑惧震惊。给事中杨涟弹劾崔文升，并牵连弹劾方从哲。刑部主事孙朝肃、徐仪世，御史郑宗周也一同上书给方从哲，请他保护皇帝身体，尽快确立储君。方从哲问候皇帝起居时，趁机说进药应当谨慎，皇帝褒奖并答复了他。戊辰日，新任阁臣刘一燝、韩爌入内值班时，皇帝的病已经十分危重。辛未日，皇帝召方从哲、刘一燝、韩爌、英国公张惟贤、吏部尚书周嘉谟、户部尚书李汝华、代理礼部事务的侍郎孙如游、刑部尚书黄克缵、左都御史张问达、给事中范济世、杨涟、御史顾慥等到乾清宫。皇帝在东暖阁凭几而坐，皇长子、皇五子等都在侍奉。皇帝命众臣上前，方从哲等趁机请求慎重用医用药。皇帝说：“十多天来已经没有进药了。”于是传谕册封选侍为皇贵妃。甲戌日，又召见众臣，传谕册封之事。方从哲等请求尽快确立储君。皇帝看着皇长子说：“你们要辅佐他成为尧、舜一样的君主。”又谈到寿宫，方从哲等以先帝山陵之事回答。皇帝指着自己说：“朕就是寿宫。”众臣都哭泣。皇帝又问：“那个鸿胪寺官员进药的人在哪里？”方从哲说：“鸿胪寺丞李可灼自称有仙方，臣等不敢相信。”皇帝命人把李可灼召来，催促他调和药物进献，就是所谓的红丸。皇帝服下后，连说了两次“忠臣”。众臣退出，在宫门外等候。不久，宫中使者传话说皇帝身体平安。

译下午，李可灼出来，说又进献了一丸。方从哲等询问情况，他说：“和平常一样安好。”第二天九月初一乙亥日卯时，皇帝驾崩。朝廷内外都非常痛恨李可灼，而方从哲起草遗诏，赏赐李可灼银币。当时李选侍住在乾清宫，群臣入宫哭临，宦官们关闭宫门不许进入。刘一燝、杨涟极力抗争，才得以按礼哭临，并拥护皇长子出宫居住到慈庆宫。方从哲只是敷衍应付而已。起初，郑贵妃居住乾清宫侍奉神宗治病，光宗即位后仍没有迁出。尚书周嘉谟责令郑贵妃的侄子郑养性，于是郑贵妃迁往慈宁宫。等到光宗驾崩，李选侍住进乾清宫。给事中杨涟和御史左光斗想到李选侍曾经请求册立皇后，不可以让她居住乾清宫，以免冲撞先帝托付之意。于是议论移宫，争论了几天仍未决定。方从哲想缓办。到了熹宗登极前一天，刘一燝、韩爌邀请方从哲一起站在宫门前请求，李选侍才迁往哕鸾宫。第二天庚辰日，熹宗即位。此前，御史王安舜弹劾方从哲轻率推荐狂妄的医生，又赏赐他以掩饰自己的过错。方从哲起草太子令旨，罚李可灼一年的俸禄。御史郑宗周弹劾崔文升有罪，请求交法司审理，方从哲起草令旨，命司礼监查究处理。等到御史郭如楚、冯三元、焦源溥，给事中魏应嘉，太常卿曹珖，光禄少卿高攀龙，主事吕维祺先后上疏说：“李可灼的罪行即使处死也不能抵偿，方从哲包庇他，国法在哪里！”给事中惠世扬又直截了当地列举方从哲十条罪状和三条当杀之罪，说：“方从哲独自任宰相七年，妨碍贤才，危害国家，这是第一罪。骄横傲慢，无礼失仪，在哭临时失误，这是第二罪。梃击青宫时庇护奸党，这是第三罪。任意行事，破坏诏令，这是第四罪。放纵儿子杀人，蔑视法典，这是第五罪。阻挠压制言官，堵塞皇帝视听，这是第六罪。城池陷落、军纪败坏时，对抚臣从宽议罪，这是第七罪。战场上催促出战，导致全军覆没，这是第八罪。徇私欺骗皇上，使执掌国政的大臣蒙羞，这是第九罪。代替宦官经营榷税，损害国家、祸害百姓，这是第十罪。贵妃请求册立皇后，满朝大臣极力争辩，方从哲却模棱两可，这是第一条当杀之罪。李选侍本是郑氏的私人势力，抗拒、凌辱圣母，含恨而死。方从哲接受刘逊、李进忠盗来的美珠，想把李选侍封为贵妃，又听任她长期占据乾清宫，这是第二条当杀之罪。崔文升使用泄药损伤先帝，众臣对此进行论劾，方从哲却起草诏旨为他脱罪；李可灼进献劫夺病势的药物，方从哲却起草诏旨赏赐他，这是第三条当杀之罪。”奏疏上呈后，皇帝斥责惠世扬轻率诋毁。方从哲多次请求离职，皇帝都慰留他。不久，张泼、袁化中、王允成等接连弹劾方从哲，皇帝都不听。那年冬天，给事中程注又弹劾他，方从哲极力请求离职，奏疏上了六次。皇帝命他晋升中极殿大学士，赏赐银币、蟒衣，派行人护送他回乡。天启二年四月，礼部尚书孙慎行追论李可灼进献红丸一事，斥责方从哲为弑逆之臣。皇帝下诏让廷臣议论。都御史邹元标支持孙慎行的奏疏。方从哲上疏辩解，请求削去官阶，流放到四方边远之地，皇帝慰问并劝谕他。给事中魏大中因九卿议论拖延太久，催促他们上报。朝廷大臣大多支持孙慎行、治罪方从哲，只有刑部尚书黄克缵、御史王志道、徐景濂、给事中汪庆百替方从哲说话，而詹事公鼐态度两可。当时大学士韩爌叙述进药的始末，为方从哲解脱。于是吏部尚书张问达会同户部尚书汪应蛟合上奏疏说：“进药的始末，臣等共同听见并看见了。辅臣侍奉皇考的病，确实急迫仓皇，但‘弑逆’二字怎么忍心说出口？只是李可灼不是医官，也不是懂脉理、懂医术的人，却拿药来试验，先帝服药后立即升遐。方从哲与臣等九卿没能阻止，都有罪，反而赏赐李可灼。等到御史王安舜提出意见，只命李可灼养病离去，处罚太轻，怎么慰藉皇考、使中外信服？应当依照方从哲自己的请求，削去他的官阶，让他作为法令的承担者接受责任。至于李可灼，罪行多得不可胜数；崔文升在皇考因哀伤而感寒之时，进献大黄等寒凉药物，罪过又在李可灼之上。这些法律都应当公开处死，以发泄公众的愤怒。”议论上奏后，判处可灼戍边，文升发往南京，而从哲没有获罪。不久，慎行以疾病为由辞官离去。万历五年，魏忠贤把“梃击”“红丸”“移宫”三件事编成《三朝要典》，借此倾害正人，于是免去可灼的戍边之罪，命令文升督理漕运。他的党羽徐大化请求起用从哲，从哲没有出任。然而，当时请求诛杀从哲的人，已经几乎全都遭到贬斥或杀害了。崇祯元年二月，从哲去世。追赠太傅，谥号文端。三月，将文升交付狱官审理，发往南京戍守。沈纮，字铭缜，乌程人。他的父亲沈节甫，字以安。嘉靖三十八年中进士。授官礼部仪制司主事，升任祠祭司郎中。皇帝下诏在宫禁内修建祠堂，命道士祝祷祈福，沈节甫坚持认为不可。尚书高拱非常恼怒，于是沈节甫称病回乡。后来起用为光禄寺丞。适逢高拱掌管吏部，他又称病避开高拱。万历初年，多次升迁至南京刑部右侍郎。召回任工部左侍郎，代理工部事务。御史高举说沈节甫一向以难以进用的操守著称，不宜一年之内三次升迁。吏部认为沈节甫有声望，驳回了他的意见。沈节甫接连上疏请求节省浮费、核查虚报冒领，停止不必要的兴作，减少江南、浙江织造，停止江西瓷器烧造，皇帝因此稍微减少了织造数量。宦官传达皇帝的私下命令，沈节甫坚持认为不可，并上疏说明此事。他又曾提出治理河道的策略，论述切实明确，确实可以采用。因父丧回乡，后来去世。赠右副都御史。天启初年，沈纮正掌握权柄，得赐谥号端清。沈纮与弟弟沈演一同考中万历二年进士。沈纮改任庶吉士，授官检讨。多次升任南京礼部侍郎，掌管礼部事务。西洋人利玛窦入朝进贡，便住在南京，与他的同伴王丰肃等人倡导天主教，士大夫中有很多人信奉它。沈纮上奏说：“陪都南京不应让异教徒居住在这里。”有见识的人认为他说得对。但沈纮一向缺少当时的声誉。他与大学士方从哲是同乡，两人关系友好。神宗末年，方从哲独自主持国政，请求补充阁臣，皇帝下诏让群臣会同推举。亓诗教等顺着方从哲的意旨，排斥何宗彦、刘一燝等人，只把沈纮和史继偕的姓名上报。皇帝于是任用他们。有人说这是方从哲推荐的。奏疏尚未发下，第二年神宗去世，光宗即位，于是召沈纮为礼部尚书兼东阁大学士。尚未到任，光宗又驾崩。天启元年六月，沈纮才到任。

译按照旧例，词臣在内书堂教习宦官，受教的宦官要行弟子礼。李进忠、刘朝都是沈纮的弟子。李进忠，就是魏忠贤原来的名字。沈纮到任后，暗中结交这两人，于是上奏说：“辽东用兵十分紧急，臣谨慎地在东阳、义乌各县以及扬州、淮安招募有才干的官员和勇士二百多人，请把勇士隶属于锦衣卫，并酌量授予有才干的官员相应官职。”李进忠、刘朝当时正在举行内操，得到沈纮的奏报后非常高兴。皇帝下诏让锦衣卫官员训练所募士兵，授予有才干的官员王应斗等人游击以下不同官职。沈纮又奏报，招募后来到达的士兵二百多人，请把他们派往辽东、四川军前。皇帝下诏同意。不久加官太子太保，晋升文渊阁大学士，又晋升少保兼太子太保、户部尚书、武英殿大学士。宫禁中的内操日益兴盛，驸马都尉王昺也奉诏募兵，希望有一位帷幄重臣主持此事。朝廷大臣都说沈纮与刘朝暗中勾结，于是给事中惠世扬、周朝瑞等弹劾沈纮，称他表面上托言募兵，暗中借机与宫中交通。刘朝参加内操，沈纮派门客引诱他。王昺的奏疏，怀疑是沈纮教他写的。宦官、外戚、奸邪辅臣在宫内宫外玩弄兵权，京城这一小片土地，已经变成战场。沈纮上疏辩解，趁机称病请求罢职，皇帝慰留他。惠世扬等于是把沈纮与宫中交通的情况全部揭发出来，刑部尚书王纪再次上疏弹劾沈纮，把他比作蔡京。沈纮也弹劾王纪包庇熊廷弼、佟卜年、刘一▯献等人。皇帝下诏让双方各自停止争论。不久，王纪因佟卜年案件被削去官籍，议论者更加侧目于沈纮。大学士叶向高说：“王纪、沈纮互相攻击，都失去了大臣的体统。如今因为审理案件而斥退王纪，公论将会怎样？”硃国祚甚至以辞职相争，皇帝都不听。沈纮心中不安，于是极力请求离职。皇帝命他乘驿车回乡。过了一年去世。赠太保，谥号文懿。沈纮的弟弟沈演，从工部主事历任至南京刑部尚书。赞曰：神宗在位时，时代形势表现为《豫》卦的安逸，天象却表现为《蛊》卦的败坏。时行等人只听到安逸所带来的凶兆，却没有挽救败坏局面的谋略。他们对外畏惧清议，对内固守皇帝的恩宠，依附逢迎以求自保，掩饰过错以博取名声，对辅佐调和政务毫无建树，只是一味循默退避、逃避事务。《尚书》说：“股肱之臣懈怠了，万事就要毁坏了。”这正是孔子感叹“还要那样的辅相做什么”的原因。