卷五十八

译卷第五十八 公孙弘、卜式、兒宽列传第二十八 公孙弘，是菑川国薛县人。年轻时担任狱吏，因犯罪被免职。家里贫穷，便在海边放猪。四十多岁时，才学习《春秋》及各种解说。汉武帝刚即位，征召贤良文学之士。当时公孙弘六十岁，以贤良身份被征召为博士。出使匈奴，回来复命，回答不合皇上心意，皇上发怒，认为他没有能力；公孙弘于是托言有病，免官回乡。元光五年，皇帝再次征召贤良文学之士，菑川国又推举公孙弘。公孙弘推辞说：‘以前我已经向西出仕，因能力不够而罢免，希望另选他人。’菑川国人坚持推举公孙弘，公孙弘来到太常官署。皇上向诸位儒生发下策问诏书：诏书说：听说上古政治达到极治时，只画制衣冠，用不同的纹章服饰区别身份，百姓却不犯法；阴阳调和，五谷丰登，六畜繁殖，甘露降下，风雨按时，嘉禾兴起，朱草生长，山上没有光秃的地方，水泽没有干涸的时候；麒麟、凤凰出现在郊野，龟、龙游于池沼，黄河、洛水出现图和书；父亲不丧失儿子，兄长不哭泣弟弟；北方使渠搜归服，南方安抚交阯，凡舟车能够到达、人迹能够到达的地方，以及爬行、飞行、吐气呼吸的生物，都各得其所。朕十分赞美这种情形，如今应当采取什么办法才能达到这样？诸位先生研习先圣的学术，明白君臣的义理，讲论通达、见闻广博，在当世有声望，冒昧请问诸位先生：天道与人道，根本从哪里开始？吉凶应验的规律，应当在哪里寻求呢？禹、汤时代发生水灾、旱灾，那些灾祸是由什么造成的？仁、义、礼、智这四种德行应当怎样适当施行？继承统绪、垂成事业，万物和鬼神的变化，以及天命的征兆，国家的衰败和兴盛究竟是怎样的？天文、地理、人事的纲纪，诸位先生都学习过。希望你们竭尽心意，端正议论，详细完备地写出回答，记录在篇章中，朕将亲自阅览，不要有任何隐瞒。公孙弘回答说：臣听说，上古尧、舜时代，不以爵位为贵而百姓就勉励行善，不重视刑罚而百姓就不犯法；君主亲身以正道率领百姓，所以百姓信任他。衰末时代把爵位看得贵重、把赏赐给得丰厚，百姓却不勉励行善；刑罚严酷、惩处沉重，奸邪仍然不能停止；君主自身不正，百姓也不信任他。丰厚的赏赐和严厉的刑罚，还不足以劝善禁恶，关键只在于取得信任。因此，任用有才干的人担任官职，各部门就能分工治理；去除无用的言论，事情的真实情况就能显现；不制造无用的器物，赋税征敛就会减少；不耽误百姓农时，不妨碍百姓出力，百姓就会富足；有德的人得到进用，无德的人退下，朝廷就尊严；有功的人升迁，无功的人降职，群臣就会有所顾忌；刑罚与罪行相当，奸邪就会停止；赏赐与贤能相称，臣下就会受到鼓励。这八件事，都是治理百姓的根本。因此，百姓如果有事业可做，就不会争斗；得到合理治理，就不会怨恨；受到礼义教化，就不会暴乱；受到爱护，就会亲近君上。这是拥有天下者最急迫的事情。所以，法律不违背义理，百姓就会服从而不离心；和谐不违背礼制，百姓就会亲近而不暴乱。因此，法律所惩罚的，正是义理所排斥的；和谐所奖赏的，正是礼制所认可的。礼义是百姓所服从的，赏罚又依顺礼义施行，百姓就不会触犯禁令。所以只画制衣冠、用不同纹章服饰区别身份而百姓不犯法，是因为这种道理一向得到实行。臣听说，气息相同就会相互趋从，声音相近就会相互应和。如今君主在上面使德行和谐，百姓在下面和合相处，因此内心和谐，气息就和谐；气息和谐，形体就和谐；形体和谐，声音就和谐；声音和谐，天地的和气也会应和。所以阴阳调和，风雨按时，甘露降下，五谷丰登，六畜繁殖，嘉禾兴起，朱草生长，山上不荒秃，水泽不干涸，这是和谐达到极点的表现。因此形体和谐就没有疾病，没有疾病就不会夭折，所以父亲不丧失儿子，兄长不哭泣弟弟。德行与天地相配，光明与日月并耀，那么麒麟凤凰就会到来，龟龙出现在郊野，黄河出现图，洛水出现书；远方的君主没有不喜爱义理、奉上玉帛前来朝见的，这是和谐达到极盛的表现。臣听说，仁就是爱，义就是合宜，礼就是应当履行的规范，智就是谋略的根源。谋求利益、消除祸害，兼爱众人而没有偏私，叫作仁；辨明是非，确定可行与不可行，叫作义；进退有一定尺度，尊卑有明确分别，叫作礼。能够掌握任免和生杀的大权，疏通阻塞的途径，权衡轻重的法则，讨论得失的道理，使远近各地的实情和欺诈都能被君主了解，这叫作权术。这四项，是治理的根本，也是治道的实际运用，都应当施行，不可废弃。掌握了其中的要领，天下就安定快乐，虽然设置了法律却可以不必动用；不懂得这些权术，君主就会被蒙蔽于上，官府就在下面混乱。这些就是事情的实情，也是继承统绪、垂成事业的根本。臣听说，尧遭遇洪水，便让禹治理水患，却没有听说洪水是禹造成的。至于商汤时代的旱灾，是夏桀遗留下来的恶政造成的。桀、纣施行恶行，受到上天的惩罚；禹、汤积累德行，因此得以称王天下。由此看来，上天的德行并不偏爱亲近谁，顺应它就会产生和谐，违背它就会产生灾害。这就是天文、地理、人事的纲纪。臣公孙弘愚昧鲁钝，不足以奉答这一重大策问。当时应对策问的有一百多人，太常上奏说公孙弘名次居下。策问答卷上奏后，天子却把公孙弘的回答提升为第一。召见他时，见他容貌很美，便任命为博士，待诏于金马门。公孙弘又上疏说：陛下拥有先圣的地位，却没有先圣的声名；拥有先圣的百姓，却没有先圣那样的官吏，所以形势相同而治理却不同。先代官吏端正，所以百姓忠厚；当今官吏邪曲，所以百姓浇薄。政事已经败坏却不能推行，命令使人疲倦而百姓不听从。让邪曲的官吏推行败坏的政事，用使人疲倦的命令治理浇薄的百姓，百姓就不可能受到教化，这就是治理不同的原因。臣听说，周公旦治理天下，一年就使风俗改变，三年就使百姓受到教化，五年就使天下安定。只看陛下的志向如何了。

译奏书送上后，天子用册书答复说：‘我问：公孙弘称赞周公的治理，那么公孙弘自己估量才能，认为与周公相比，谁更贤能？’ 公孙弘回答说：‘愚臣浅薄，怎么敢拿才能同周公相比！即使如此，臣心里明白地看见，治理之道确实可以达到那样。去掉虎豹、马牛这些难以控制的禽兽，等到教导它们、驯服它们、使它们习惯之后，甚至可以牵引、驾驭、役使它们，使它们完全听从人。臣听说，揉直弯曲的木材不需花费几天，熔化金石不需花费几个月；人对于利益和祸害、喜爱和厌恶的感受，难道会比禽兽、木石之类还难改变吗？一年就能改变，臣公孙弘还私下认为这太迟了。’皇上对他的话感到惊异。当时正打算开通西南夷，巴郡、蜀郡深受其苦，皇帝下诏派公孙弘前去察看。他回来奏报，大力诋毁西南夷，认为没有用处，皇上没有采纳。每逢朝廷议事，他总是先陈述事情的头绪，让君主自己选择，不肯当面在朝廷争辩顶撞。于是皇上看出他行事谨慎厚道，辩论能力有余，又熟悉文书法令和官吏事务，并用儒术加以修饰，皇上很喜欢他，他在一年之内升任左内史。公孙弘奏报政事时，遇到不同意的事情，不肯在朝廷争辩。他常与主爵都尉汲黯请求单独进见，汲黯先提出意见，公孙弘再从后面补充，皇上常常高兴，所说的话都听取，因此公孙弘日益受到亲近和尊贵。他曾经与公卿约定共同议论某事，到了皇上面前，却都背弃原来的约定来顺从皇上的意旨。汲黯在朝廷上责问公孙弘说：‘齐国人多诈而没有真情，你起初还和我们一起提出这个建议，如今却全都背弃了它，这是不忠。’ 皇上问公孙弘，公孙弘谢罪说：‘了解臣的人认为臣忠诚，不了解臣的人就认为臣不忠。’皇上认为公孙弘说得对。皇帝身边受宠的近臣常常诋毁公孙弘，皇上反而更加厚待他。公孙弘为人善于谈笑，见闻广博，常说：君主的弊病在于气度不够广大，臣子的弊病在于不能节俭自守。他奉养继母孝顺谨慎，继母去世后，服丧三年。任内史数年后，升任御史大夫。当时汉朝又在东方设置苍海郡，在北方修筑朔方郡。公孙弘多次劝谏，认为这样会使中原疲敝困乏，却去供养无用的土地，希望停止这些事情。于是皇上便派硃买臣等人诘难公孙弘，询问设置朔方的好处。硃买臣等提出十条理由，公孙弘一条也答不上来。公孙弘于是谢罪说：‘我是山东的鄙陋之人，不知道设置朔方竟有这么多好处，希望停止经营西南夷和苍海，专心供养朔方。’皇上于是答应了。汲黯说：‘公孙弘的地位在三公之列，俸禄很多，却盖布被，这是欺诈。’皇上问公孙弘，公孙弘谢罪说：‘确实有这回事。九卿中同臣交好的，没有超过汲黯的；但今天他却在朝廷上责问臣，确实击中了臣的毛病。以三公的身份盖布被，确实是装饰欺诈，想借此钓取名声。况且臣听说，管仲辅佐齐国，家有三归之台，奢侈程度可与君主相比，齐桓公因此称霸，他本人也有超过君主的地方。晏婴辅佐齐景公，吃饭不吃两种肉，妾不穿丝绸，齐国同样得到治理，这又是降低身份而接近百姓。’ 如今臣的官位是御史大夫，却盖布被，从九卿以下直到小吏都没有差别，确实如汲黯所说。况且如果没有汲黯，陛下又怎么会听到这番话呢？’皇上认为他有谦让之意，于是更加称许他。元朔年间，公孙弘代替薛泽任丞相。在此以前，汉朝常以列侯担任丞相，只有公孙弘没有爵位，于是皇上下诏说：‘朕赞美先圣的道术，广开进贤之门，向四方招徕人才。古代任用贤能并安排职位，衡量才能授予官职；功劳大的俸禄丰厚，德行盛大的人爵位尊贵，所以武功由此显赫厚重，文德由此得到推扬。应当把高成县平津乡的六百五十户封给丞相公孙弘，封他为平津侯。’此后这成为惯例，丞相获封侯爵，从公孙弘开始。当时皇上正在兴办功业，多次举用贤良。公孙弘自认为是被推举的第一名，出身平民，几年之内便做到宰相并封侯，于是兴建宾客馆舍，开设东阁来延请贤人，与他们参与谋划议事。公孙弘自己每天只吃一种肉，吃粗米饭，因此故旧和宾客都仰赖他的衣食供给，他的俸禄全用来供养他们，家中没有剩余。然而他的性情猜忌，表面宽厚，内心深沉。凡是过去与公孙弘有嫌隙的人，无论亲近还是疏远，他表面上即使与对方交好，后来最终都要报复对方的过失。杀害主父偃、把董仲舒迁徙到胶西，都是公孙弘出力促成的。后来淮南王、衡山王谋反，审治党羽和追查同谋正处于紧急之时，公孙弘病得很重。他自认为没有功劳却受封列侯，身居宰相之位，本应辅佐明主安定抚慰国家，使人人遵循臣子的正道。如今诸侯竟有叛逆的谋划，这是大臣奉行职守不称职。他担心病死后无法塞责，于是上书说：‘臣听说，天下共同通行的道理有五种，实行这些道理的方法有三种。君臣、父子、夫妇、长幼、朋友之间的交往，是天下共同的五种关系；仁、智、勇，是实行它们的三种方法。所以说：“喜欢询问就接近智慧，努力实行就接近仁，知道羞耻就接近勇。懂得这三点，就懂得怎样修养治理自己；懂得怎样治理自己，然后才懂得怎样治理别人。”没有不能治理自己却能治理别人的人。陛下亲身实行孝悌，考察夏禹、商汤、周文王、周武王三王的事迹，建立周代的治道，兼备文治武功，招徕四方士人，任用贤能、安排职位，衡量才能、授予官职，将以此激励百姓、劝勉贤才。如今臣愚昧无能，没有驰骋战场的功劳，陛下却过分抬举我，把我从士卒中提拔出来，封为列侯，置于三公之位。臣的品行才能不足以相称，又患有背负柴薪般的疾病，恐怕先于犬马填入沟壑，最终无法报答恩德、塞明责任。愿归还侯爵，请求退休，以避让贤能者的道路。’ 皇上答复说：‘古代奖赏有功之人，褒扬有德之人；守成之世崇尚文治，遭逢变乱之时重视武功，从来没有改变过这个原则。朕日夜希望能够承继至尊之位，又害怕不能使天下安宁；至于同朕共同治理天下的人，你应当知道自己正是其中之一。君子表彰善行，使它流传后世；像你这样做，善名也将常在朕身上。你不幸患了霜露所致的疾病，什么病不能治好呢？如今却上书归还侯爵、请求退休，这是在彰显朕的德行不足。现在政事稍微空闲一些，你应当保养精神，停止忧思，并借助医药来调养自己。’于是赐给他休假以及牛、酒、杂色丝帛。过了几个月，病有所好转，重新处理政务。公孙弘担任丞相、御史大夫共六年，八十岁时，死在丞相任上。此后李蔡、严青翟、赵周、石庆、公孙贺、刘屈氂接连担任丞相。从李蔡到石庆，丞相府的宾客馆舍只剩下丘墟；到了公孙贺、刘屈氂时，又被毁坏，改作马厩、车库和奴婢住处。只有石庆因为敦厚谨慎，得以善终相位，其余的人全都被诛杀。公孙弘的儿子公孙度继承侯爵，担任山阳太守十多年。皇帝下诏征召巨野县令史成到公车署，公孙度把他扣留不遣送，因此获罪，被判为城旦。元始年间，朝廷修治功臣后代之事，下诏说：‘汉朝兴起以来，辅佐大臣身居高位，亲身实行俭约、轻视财物而重视道义，没有比公孙弘更突出的人。’

译他身居宰相、又封为列侯，却盖布被、吃粗米饭，把俸禄用来供给故旧宾客，没有一点剩余，可以说是生活标准低于制度规定，并且以身作则使下属敦厚、使风俗淳朴；这与内心贪求厚利、外表却穿着虚假服饰来钓取虚名的人，属于完全不同的类型。表彰德行、彰明道义，是用来引导世人、激励风俗的，是圣王的事业。现赐予公孙弘后代中依次见在、且为嫡系的一人关内侯爵位，食邑三百户。卜式，是河南人。以耕田和畜牧为业。他有一个年幼的弟弟，弟弟长大后，卜式脱离家庭，独自带走一百多只羊，把田地、住宅和财物全都给了弟弟。卜式进入山中放牧，十多年后，羊增至一千多头，又买了田地住宅。但弟弟把家产全部败光，卜式多次重新分给他财物。当时汉朝正忙于对付匈奴，卜式上书，愿意拿出家产的一半来帮助边防。皇上派使者问卜式：‘你想做官吗？’卜式说：‘我从小放羊，不熟悉做官，不愿意。’使者说：‘你家中难道有什么冤屈，想要上言事情吗？’卜式说：‘臣活着与人相处，从不和别人争斗；同乡贫穷的人，我借钱给他们；品行不好的人，我教导他们。臣居住的地方，人人都听从臣。臣为什么会有冤屈呢？’使者说：‘既然如此，你究竟想要什么？’卜式说：‘天子讨伐匈奴，臣愚昧地认为，有贤能的人应当为节义而死，有财产的人应当捐献财物。这样，匈奴就可以灭亡了。’ 使者把这些话报告给皇上。皇上把此事告诉丞相公孙弘。公孙弘说：‘这不合人情。行为不轨的臣子不能用来教化百姓，也不能因此扰乱法令，希望陛下不要答应。’皇上没有答复，过了几年才任用卜式。卜式回到乡里，重新耕田放牧。一年多以后，正逢浑邪王等人投降，官府耗费巨大，仓库府库空虚，贫民大量迁徙，都仰赖官府供给，官府没有办法完全赡养他们。卜式又拿出二十万钱交给河南太守，用来供给迁徙的百姓。河南太守上报了帮助贫民的富人，皇上记得卜式的姓名，说：‘这就是以前想拿出一半家产帮助边防的人。’于是赐给卜式免除四百人的徭役，卜式又把这项恩赐全部交还官府。当时富豪们都争相藏匿财产，只有卜式尤其愿意帮助国家承担费用。皇上于是认为卜式始终是忠厚长者，便召见他，任命为中郎，赐予左庶长爵位、田地十顷，并把这件事布告天下，尊崇显扬他，以此劝导百姓。起初卜式不愿做郎官，皇上说：‘我在上林苑中有羊，想让你替我放牧。’卜式做了郎官以后，穿着布衣、脚穿草鞋放羊。一年多以后，羊长得肥壮并且繁殖增多。皇上经过他放羊的地方，对此很赞赏。卜式说：‘不只是放羊如此，治理百姓也像这样。应当按时使他们生息，坏的就及时除去，不要让它败坏羊群。’皇上对他的话感到奇异，想试着让他治理百姓。于是任命卜式为缑氏县令，缑氏县的百姓感到便利。后来调任成皋县令，负责漕运成绩列为最优。皇上认为卜式朴实忠诚，任命他为齐王太傅，后来转任齐国相国。适逢吕嘉反叛，卜式上书说：‘臣听说，君主感到惭愧，臣子就应当为此而死。群臣应当全部为节义尽死；其中才能低下的人，也应当拿出财物来帮助军队。这样才是使强敌不敢侵犯国家的办法。臣愿意和自己的儿子，以及临菑县熟习弩射的人、博昌县熟习水战的人，请求出征，为国战死，以尽臣子的节义。’皇上认为他贤能，下诏说：‘朕听说，以德报德，以正直报怨。如今天下不幸发生变故，郡县和诸侯中还没有人奋发地遵循正道。齐国相卜式一向亲自耕作，随时放牧畜养，得到东西便分给兄弟，重新置办家产，却不被利益迷惑。前些时候北方边境发生战事，他上书帮助官府；往年西河年成不好，他带领齐人输送粮食。如今又首先奋发而出，即使还没有交战，也可以说仁义已经从内心显露出来了。赐卜式关内侯爵位、黄金四十斤、田地十顷，并布告天下，使天下人明白知晓。’元鼎年间，征召卜式代替石庆任御史大夫。卜式任职以后，说郡国认为盐铁政策不便利，船只又要征税，可以停止这些措施。皇上因此不喜欢卜式。第二年将要举行封禅，卜式又不熟悉文章，于是降职为太子太傅，以兒宽代替他。卜式高寿而终。兒宽，是千乘人。研究《尚书》，师从欧阳生。他由郡国选拔，前往博士官署，接受孔安国的学业。家里贫穷，没有费用，曾经给弟子们做伙食杂役。当时外出受雇劳作，便把经书带在身边，一边锄地一边学习，休息时就诵读，专心到了这种程度。因射策考试被任为掌故，按功劳次序，补任廷尉文学卒史。兒宽为人温和善良，有廉洁自守的智慧，善于缀辑文章，但怯于武事，口头上不能清楚地表达。此时张汤担任廷尉，廷尉府全部任用熟悉文书、史事和法律的官吏，兒宽作为儒生处在其中，被认为不熟悉事务，不让他主管一曹，只授予从史之职，前往北地察看牲畜，数年后才回来。他回到廷尉府，呈上牲畜簿册，正逢廷尉有一份疑难奏章，已经两次被皇上退回，属官和书吏都不知如何处理。兒宽说明了奏章的意思，属官和书吏于是让他代写奏章。奏章写成后，大家读了都很佩服，便把它拿给廷尉张汤看。张汤大为惊异，召兒宽来交谈，才惊叹他的才能，任为属官。皇上阅览兒宽所写的奏章，当即批准。另一天，张汤见皇上。皇上问：‘前一份奏章不是普通官吏所能写出的，是什么人写的？’张汤说是兒宽。皇上说：‘我本来很早就听说过他了。’张汤从此向往儒学，让兒宽担任奏谳掾，依据古代法律和义理判决疑难案件，非常器重他。等到张汤担任御史大夫，又任命兒宽为属官，举荐他为侍御史。兒宽入见皇上，谈论经学，皇上很高兴，随即让他讲解《尚书》中的一篇。皇上提升他为中大夫，后来调任左内史。兒宽治理百姓后，劝勉农业生产，放宽刑罚，审理狱讼，降低身份礼待士人，务求得到人心；选择任用仁厚之士，推察实情并体恤下属，不追求名声，因此官吏和百姓都非常信任、爱戴他。兒宽上表奏请开通六辅渠，制定水利法令，以扩大农田灌溉。收取租税时，根据时势裁量宽严，常借贷给百姓，因此租税有很多不能按时收齐。后来军队出征，左内史因租税征收不够，被评为考课最差，按规定应当免官。百姓听说他将被免职，都害怕失去他；富裕人家用牛车，小户人家用肩挑背负，缴纳租税的人接连不断，考课成绩反而改为最优。皇上因此更加惊异于兒宽。等到朝廷讨论举行古代巡狩和封禅之事时，应对的儒生有五十多人，却没有人能够确定方案。在此之前，司马相如病死，留下书信，颂扬功德、谈论符瑞，认为足以用来封泰山。皇上对这封书信感到惊异，便询问兒宽。兒宽回答说：‘陛下亲自发扬圣德，总领、统帅万物，祭祀天地，向百神荐献礼物；精神所向之处，征兆必定应验；天地一同响应，符瑞显明。封泰山、禅梁父，昭示帝王的姓氏，考察祥瑞，这是帝王盛大的礼节。然而，祭祀荐献的意义并没有明确记载在经书中。如果把封禅作为告成之礼，就是要向天地神祇合祭告成，以恭敬、戒慎、精诚专一的心来接遇神明。’

译总理百官的职掌，使各自按照所任事务的需要制定相应的节文制度。只有圣明君主所遵循的道路，才能制定出恰当的制度，这不是君臣所能罗列说明的。如今将要举行大事，应从容筹备数年，使群臣能够充分发挥才能，最终却没有人能够完成。只有天子建立中和的极致，兼总各种条理纲纪，如同金声玉振般统摄协调，来顺应并成就上天的庆瑞，为万世奠定基础。”武帝认为他说得对，于是亲自制定礼仪，采用儒术加以修饰。礼仪制定完成后，将要举行封禅等大事，任命宽为御史大夫，随从向东封泰山，回来后登临明堂。宽献酒祝寿说：“臣听说夏、商、周三代改革制度，所依据的天象彼此承接相因。近来圣王的正统废弃断绝，陛下发愤兴起，使制度合于天地，建立明堂、辟雍，尊奉祭祀泰一神，运用六律五声，暗中赞助圣明之意；神乐四面合奏，各有相应的方位和形象，以辅佐美好的祭祀，成为万世的法则，天下幸甚。现在将要建立大元年号，以祥瑞为本，登上泰山向岱宗神报告，开启降福的门户，以等待景象到来。癸亥日祭祀泰一，太阳显现重光；上元甲子日，庄严和谐，永远享受福祉。光辉充满天地，天文灿烂明朗，呈现的天象日益昭著，天降符瑞以作回应。臣宽奉酒杯再拜，祝皇上千千万万岁长寿。”诏令说：“恭敬地举起你的酒杯。”后来太史令司马迁等人说：“历法纪年已经败坏废弃，汉朝兴起以来还没有改定正朔，应该予以改正。” 皇上于是下诏，让兒宽与司马迁等共同制定汉代的《太初历》。详情记载在《律历志》中。当初，梁国丞相褚大通晓《五经》，任博士时，兒宽还是他的弟子。等到御史大夫职位空缺，朝廷征召褚大，褚大自以为将任御史大夫。到了洛阳，听说任用的是兒宽，褚大便大笑。等到入朝，褚大与兒宽在皇上面前讨论封禅之事，褚大比不上兒宽，退朝后佩服地说：‘皇上确实善于识人。’兒宽任御史大夫后，办事符合皇上心意，任职称当，所以长久没有向皇上进谏纠正，属官们因此轻视他。他任职九年，死在任上。赞说：公孙弘、卜式、兒宽都凭借鸿雁高飞般的才能，却困顿于燕雀之中，远离仕途而混迹在羊豕之间；如果不是遇到合适的时代，怎么能达到这样的地位呢？当时汉朝兴起已有六十多年，四海安定，府库充实，但四方夷族还没有归顺，制度也有许多缺漏。皇上正要任用文武人才，寻求他们唯恐来不及，开始用蒲轮车迎接枚乘，见到主父偃便为之叹息。群士仰慕归向，奇异之才一同涌现。卜式从牧羊人中被选拔，弘羊从掌管栗仓的小吏中被提升，卫青从奴仆中奋起，金日磾从投降的俘虏中出仕，这些人也就是往昔傅说筑墙、宁戚喂牛一类的伙伴。汉朝得到人才，在这个时期最为兴盛：儒雅方面有公孙弘、董仲舒、兒宽；品行笃厚方面有石建、石庆；质朴正直方面有汲黯、卜式；推举贤能方面有韩安国、郑当时；制定法令方面有赵禹、张汤；文章方面有司马迁、司马相如；诙谐方面有东方朔、枚皋；应答方面有严助、硃买臣；历法算术方面有唐都、洛下闳；协调音律方面有李延年；筹划谋略方面有桑弘羊；奉命出使方面有张骞、苏武；统率军队方面有卫青、霍去病；接受先帝遗命辅政方面有霍光、金日磾；其余人才多得无法一一记载。因此汉朝兴建功业、制定制度、留下文章，后世没有能够赶上的。孝宣帝继承帝统，继续修治宏大的事业，也讲论六艺，招揽选拔才德优异的人；萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始凭借儒术进用，刘向、王褒凭借文章显名；担任将相的有张安世、赵充国、魏相、丙吉、于定国、杜延年；治理百姓的有黄霸、王成、龚遂、郑弘、召信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉、严延年、张敞等人，他们都有功绩事迹，被世人称述。把这些人与前面那些名臣相比，也只是次一等。第五十九卷