卷六十六·居士外集卷十六◎序十二首

译《左传》说，命名是为了规定意义，是说名字一定应当可以解释。世上的士人君子，如果有名字却没有可解释的含义，就不能加以称述，使它流传久远。我的朋友河南主簿张君名谷，字仲容。“谷”的意义，是低洼而不满，受到触动便能产生回应，深沉而幽静，似乎有贤人君子的德行，这就是所谓名字有意义、可以解释。然而我曾私下认为，“仲容”这个字不足以表现“谷”这个名字所包含的意义。大凡凭借极度空虚而发挥作用的东西有三种，它们的形体各不相同。有的是外形空虚而能够容纳，器物的圆形、方形就是这样；但容纳有容量，所以常有盈满溢出、倾覆败坏的过失。有的是内部空虚而能在外部发出声音，钟鼓就是这样；但发声必须借助外物，所以需要敲击的设置。有的是形体空虚而能够回应外物，空谷就是这样；但回应必须有所等待，所以它常常自然而然，以极其寂静的状态接应万物而没有穷尽。士人如果以此作为自己的名字，那么君子的道理就可以由此知道了，应该改他的字为“应之”。“容”只是说明空虚的形状，不如“应”能够体现空虚所具有的德性。张君早年凭孝行和文艺在乡里接受考核，被推荐给有关官府，又在春官主持的选拔中接受考试。他内心深沉而厚重，学问优长、道德充实，已经具备应对外物的能力。然而现在刚做小官，主管簿书，他所应对的事情近而且小，实在还不能使自己的声名发挥出来。我知道，保持空虚以等待它，外物来者会更加广泛，回响的应声会更加深远，哪里会有尽头呢？我和张君同以进士身份登科，又一同在这里做官，群居相处、并肩同行，宴饮之间互相交谈，能够用字互相称呼。因此在这件事上不能谦让而默不作声，谨作此序来替他改字。《尹源字子渐序》奉礼尹君将要西行时，他称述古代仁人送别朋友的道理，要求那些曾经与他交情深厚的人赠言。他的朋友渤海欧阳修正在饯行席间，率直地说：我没有什么才能，虽然不能窃取仁人的名号，但承蒙曾受尹君道义的砥砺和切磋最深，因此不能没有话说。然而尹君的文章和品行，我既然已经作为朋友仰慕、敬佩、作揖都来不及，难道还会有遗漏、忽略和浅薄之处可以拿来进言吗！因此姑且请求替您改字，以满足您的要求。您的名字叫源，字子渊。源头发自深渊，深而且止，这在训诂意义上并不相类，也不能表现您名字的美好含义，实在很不相称。按照礼家所说：“三王祭祀河川，先祭河源，后祭大海；有的是源头，有的是归宿。”大概是说，源头发端后逐渐发展到广大之处，归宿则是水流注入而积聚。扬子说：“百川学习大海，最终流到海中。”如今您的学问，都是古代文字和圣贤的事业；至于其中最深、最宏大的地方，又岂是“深渊”这个比喻所能止住的呢？然而我也希望您不断渐进，达到深远博大而没有边际的境地，请给您取字为“子渐”。古时候男子出生时，依照礼制命名。年龄长大后，在宗庙中通过筮问选择宾客，加冠以后才取字，用来表示尊重他的名、使他成为成年人。君子如此厚重地看待自己的名和字，正是因为人的贤能或不肖、丑陋或美好，必定常常同自己的名和字相称，直到始终。邾娄是一个小国，国君只有一点善行值得称道，《春秋》却褒扬他为仪甫。解释者说，国不如名，名不如字，把这看作极其美好的评论，正是如此。子渐要出行了，勉励自己吧。《胡寅字序》“寅”是恭敬而又畏惧的意思。《虞书》说“寅宾出日”“寅饯纳日”，是尧命令他的臣子羲和修治职务，而史官赞美他们的话。又说“夙夜惟寅”，是舜告诫他的臣子伯夷的话。又说“同寅协恭，和衷哀哉”，是皋陶告诫禹的话。尧、舜、禹的事迹，记载在《尚书》中，成为万世的法则。他们君臣之间相互谈论，都是这样的语气，由此可知恭敬谨慎、畏惧戒慎。想到他们所做的事，即使圣人也是如此。尉氏胡君名寅，来向我询问，并且将要请我为他取字。我认为，所谓名，不过是古人出生时用来区别彼此的称呼罢了。像太甲、盘庚、仲壬之类，也只是标明次序而已。至于左丘明记载鲁国大夫的话，才开始说命名一定有意义；后来的学者又把文王、武王、伯鱼之类附会到这种说法上，更是不对。文王在世时只是商朝诸侯，恰逢商朝不幸，纣王荒淫暴虐，但文王仍亲身事奉他，难道他一出生就已经有灭亡商朝、自我尊大的心思，所以取名为昌吗？他的儿子刚出生，难道就预先要让他杀死君主、建立功业吗？孔子生儿子时，正好有人送来鲤鱼，于是给儿子取名孔鲤。至于史鱼、孔鲋，难道也有人送来了什么东西吗？所以名字只是用来辨识的称呼，并不一定有意义。不过考察古人取字，似乎好像有意义，大概只是要解释他的名，说他的字如此而已。胡君说：“我之所以询问取什么字，是想知道‘寅’究竟是什么意思。”于是我考察古书，选取尧、舜、禹在《尚书》中经常说到的告诫之意，给他取字为“子畏”，写成这篇字说。《送方希则序》（天圣八年） 蒙庄子把衣带和笏板比作柴栅，班伯把名声比作缰绳锁链。轩车华服、荣耀显贵，是人们极其想要的东西，他们难道厌恶这些吗？大概只是想有所激励罢了。因此君子把出仕或退隐看得很轻，随着时势的收卷舒展而行，不会被富贵诱惑。所以他的气概浩然，勇气超过孟贲、夏育，毁誉都不放在心上，胸襟安恬，不因喜怒而显露情绪。能够达到这种境界的，是通达之人的操守和胸襟广大之家吧！希则以茂才身份入仕，三次参加进士考试都没有成功，是命运坎坷。时运没有使他得到任用，他理应安然拂袖而去，依从自己的心意前行，推究否泰的消长，轻视外物的来去；他的胸襟深广，真是高雅的大君子，几乎可以和古代贤人相类了吧！我自从来到上都，寄居在接待宾客的旅舍，看见穿着京{鹿土}、脚穿金门履的人，已经两次经历春天了。恰逢天子正向儒学，招致贤俊，开设贤科，命令各地举荐人才，于是四方豪杰争相带着贡品和名帖到公车署来，人数多到十百千计。我虽然是后进晚出之人，也提衣攘袖、挽臂同行于其间，结交的人本来已经很多了。后来才认识您，在道路上相逢，车盖刚刚交错便结为朋友，一笑之间彼此喜悦，外表形迹忘却，内心相互照见，即使濠梁之游也没有这样融洽。没过多久，您奉召在中台接受考试，却因为有关官司的不公而被取消资格。士大夫中议论此事的人都替您感到冤屈，而您胸怀淡泊冲和，始终让人无法窥测。几天后，您备好行装、准备船只，飘然向东而下。因为承蒙您屈身与我交往，便索要赠言，于是写下这些话。

译拓展见识和胸襟以看得长远，穷究祸福相依的道理直到归于命运，这不是可以对见识浅陋、听闻寡少的人说的。希则，你是通达之人，我可以只说一句。从前公孙曾经退居归乡，乡人再次推举他，他策试便考取第一；更生多次上书，屡屡听到落选的消息，最终却成为汉代名臣。以希则的资质、才干、见识和学业而沉没困顿，难道不是上天将要使他显达，所以先牢牢收敛他吗？不然，为什么会如此曲折反复呢？良工晚成，是因为器物宏大；后来出发却先到，是骏马优良。将来你一定会放射如虹的光彩，光耀云汉，使后来的诸儒和后生仰望都来不及；这些本来就是希则囊中所藏，哪里需要借助我的言辞来说明呢？酒过半巡，座中人都想离去，我拿起笔仓促写作，文辞不能充分表达心意。同年景山、钦之、识之也作诗相赠，以尽叙旧离别之情，这里就不再说了。《送陈经秀才序》（明道元年） 伊水发源于陆浑山，略向国都南面流去，穿过山地向东与黄河汇合。山在水的东西两岸夹峙，向北正对国都城门，面对两座宫阙。隋炀帝最初营建洛阳宫城时，登上邙山向南眺望，说：“这里难道不是龙门吗！”世人因此称它为龙门，但并不是《禹贡》所说大禹疏导黄河、从积石山起始而称为龙门的地方。不过这里山势中间断开，岩崖缺裂参差，像断开又像被凿穿。当大禹治理九州水患时，披开山林、砍伐树木，走遍天下；凡是水流冲破山体而流出的地方，都是大禹凿开的，难道一定只有龙门吗？然而伊水的水流最为清浅，水花在石间潺潺作响。划船顺流而下，可以泛舟游玩；钓取鲂鱼、鳖类，可以供给膳食。山的两麓浸在水流中，中间没有陡峭崩怪、盘曲阻绝的险处，却可以登高远望。从长夏以后出发，才十八里路，可以早晨游览、傍晚返回。所以游览这里的人都欣然得到山水之乐，却从来不曾有筋骨疲劳，即使多次来访也不会厌倦。然而洛阳是西都，来这里的人多是显贵尊重之人，不可以轻易外出。偶尔有机会前往，也有骑从和役卒相随，官吏在道路上遮挡，前后高声呵喝，前面有人引导，旁边有人扶持；还没有游览周遍，兴致已经疲惫了。因此不能得到在急流中上下穿行、同鱼鸟相伴而自在徘徊的乐趣。可是能够得到这种乐趣的，只有地位低下而又清闲的人适合。欧阳修任从事，子聪任参军，应之主管县中簿书，秀才陈生来此游览，都是地位低下而又清闲的人，于是相约在这里游玩。夜里住在西峰，在月光下漫步松林之间，登上山顶的上方，走到道路尽头才返回。第二天登香山石楼，听八节滩的水声，傍晚泛舟，沿着山脚缓缓而下，赋诗饮酒，天黑时已经回去了。三天后，陈生告诉我将要向西去。我刚刚认识陈生，正高兴能同他游玩，他却又突然要离开，于是写下这次游览的经过送给他。《送梅圣俞归河阳序》（明道元年） 珍宝潜藏在山川幽深之处，却能先于万物而在世间显得珍贵，只是因为它具有不同寻常的品质。所以珍珠潜藏在泥中，美玉潜藏在璞石里，它们没有同蜃蛤、珉石混杂而被抛弃，是因为它们先承受了美好润泽的气息，光彩灿然，独自显露于外。士人本来有潜藏在卑微职位中的，和庸庸碌碌之辈一同俯仰进退，却最终没有混同，其中文章、才华、美质的光气，也有灿然显露、独自出众的。可是寻找珍珠一定要到大海，寻找美玉一定要到蓝田，寻找贤士一定要到交通便利的大城市，依托它的要地，凭借它的名声，从中选择精华罢了。洛阳是天子的西都，离京师不过几站驿路，士大夫和仕宦之人杂然居住，它难道不是珠玉的渊海吗！我正依托这个地方来选择人才，唯独从梅君圣俞那里得到的，是不是那种光彩灿然显露、最为精纯的人才呢！圣俞志向高远而品行清白，气质秀美而神色平和，在众人中卓然独出。他起初任河南主簿，因为亲属关系需要避嫌，调任河阳佐官；平时喜爱同洛阳的士人交游，所以借办理公务来到这里。我曾同他在嵩山、洛水一带徜徉，每当遇到绝壁倒壑、深林古寺，就一定共同在其中吟诵诗文；开始时因彼此相得而欢快，最后则畅然感到熏陶浸润所带来的益处，因此相处久了也不厌倦。后来公务办完，他说要回去。我既惋惜他离开，又为他潜藏在下邑、同庸庸之辈混杂而悲哀。然而所谓能够先于万物而在世间显贵，只凭借自身的异质；既然这样，那灿然发出的光气哪里能够被遮掩呢！《送杨子聪户曹序》（明道二年） 士人在州郡做官，一定要看当地大小和地位声望的高低，以此衡量职位的轻重。河南是大府，参军虽然地位低下，但因声望而显得高贵，当然与其他州郡不同。然而地方大、声望高，居住其中的都是将相、名臣、达官，而且任期又不长，通常一两年，短的半年便调换。因此河南的官吏百姓闲坐偶语，谈到某位宰相、某位将领、某位官员时，常常直接称名，并数说他们在此任职的一两年。至于郎官、御史、方镇、州牧郡守、使者、贵客从河南经过，入境时不在边界迎候，离去时不在郊外饯行，路上相遇也不避让，坐在市肆中的人不站起身来，难道是平素怠慢他们吗？大概是因为见得惯了。既然他们看待公卿、大臣、要官都如此轻易，何况所谓参军呢！他们不成群嘲笑、随意侮辱参军，已经算幸运了。参军每次到府衙上任，远远望见门便快步走去，官吏擦肩而过，连招呼也不行。回来再到府中，只得拿着名帖、执着笏板，请求通报姓名。即使心中自负才学，想进身自我显达，也做不到。其处境郁闷，地位卑微低贱，反而比其他州郡更严重，所以做这种官的人从来没有感到快乐的。然而其中能够凭自己的才华和气概挺然而出的，实在很少；如果才能的美好没有超过众人，就没有人能够做到。户曹参军杨子聪住在府中，常穿青衫，骑着破旧的虎皮鞯，出入府门之下，人们本来都把他视作同辈，泛泛地轻视他。他住了一年，相国彭城公推荐他，集贤学士谢公又推荐他；士人中有文章而贤能的人都同他交往，他的才能终于能够显露出来。若他离开这里到其他州郡去，不仅会挺然而出，还将卓然独立、杰出不群。子聪是南方人，喜欢当地的风土；如今任期已满，调往吏部，必定会在南方任官。我看南方的州郡中，若有杰然独出的人，一定就是杨子聪。《送廖倚归衡山序》（明道八年） 元气融汇凝结而成为山川，山川秀丽的地方要数衡山、湘水一带；元气蒸腾成为云霞，生长出杞梓这样的良材，人居住在其中，得到它的精华便成为俊杰。秀才出生在衡山南面，得到秀丽精华尤其多，所以他的文章如同云霞，他的才干如同杞梓。他起初以乡贡进士的身份被举荐给有关官府，没有考中，于是游历公卿之间，所到之处无不让出空馆、设席相待，争相以礼相敬。如今永兴太原公素来了解并看重沈正，对您的器重尤其深厚。他最初镇守秦州时，请您同他一起前往，于是赶赴函关，游览秦地都城，使西方的士人君子能够承望您的风采。

译在秦地住了几年后，您向东而来，将要经过京师回去。我曾经以负责上计的官吏身份客居京城，在交叉道路上认识了您，承蒙您不嫌弃而同我结为朋友。您向西去时，我在国都城门为您饯行。等您这次来到这里，我们又在洛阳相见，谈论旧日朋友，几天后您才出发。山川本来能够产生奇异的人物，却不能把他们长久留住，实在是因为有利于发挥其作用的地方在召唤他们。如今您要出发，我怀疑衡山山脚恐怕不能长久留住您了。《送王圣纪赴扶风主簿序》（景祐三年） 前年五月，大雨损害了麦子，黄河在东畿泛滥，淹没低处的田地。后来又不下雨，一直到八月，高地的豆类和粟也死了。三司有人说：“先前博州发生水灾时，百姓借水灾之名提出请求，获得免租的约有几万人。今年秋天应当征租，担心百姓借水旱灾情而妄求免租，因而亏损军粮，务必慎重告诫有关官吏，谨慎办理。”朝廷于是颁行田令，约束州县官吏。官吏无论远近，都看风向而厌恶百姓申说水旱灾害，一概以农田敕令的期限为限制，严重的甚至鞭打百姓，使他们不敢再说。畿内百姓向县里申诉，县里不听；便向开封府申诉，仍然不听；于是共同聚集在宣德门外，向宰相申诉。朝廷这才派官吏四处巡视各县。巡视的人回来，有的说有灾，有的说没有灾；但说没有灾的占十分之七八。最后一名巡视者回来，说百姓确实受灾，只是官吏徒然害怕约束，想苟且使自己免罪罢了。天子听说后很是怜悯，把畿内百姓的租税全部免除了。我曾私下感叹说：百姓有幸成为京畿百姓，遇到缓急之事，距离近而且容易被知道。雨从天降，河水在地上泛滥，加上烈日出现，这三种情形都是容易看见的事。前两三年，旱灾和蝗灾接连发生，朝廷每年都根据灾情轻重，减免赋税多少；到了军粮不足时，便有时购买粮食，有时接受纳粟授爵来补充。这是居于上位者爱护百姓，而仁人的心容易被触动。凭借近而容易知道的地理条件，陈说容易看见的事情，告知容易被触动的仁心，然而官吏一加阻塞，几乎就不能上达。何况天下四海之大，远达几万里，事情难以知晓，不像大雨、积水和烈日那样容易看见的情况又有多少！如果上面的恻隐之心不能传达到下面，下面想要申诉的苦情不能通达到上面，都是官吏处在中间加以阻塞罢了，怎能不令人长叹！扶风县地处关西，距离京师竟有千里之遥，百姓不幸而遇到有隐情、令人畏惧的事情，不知有多少；能够决定他们生死曲直的，是县令、主簿、县尉三个人。百姓的心愿能够不被阻塞而传到州里，州里的情况能够不被阻塞而上达朝廷，县中不阻塞而使百姓的意愿得以上通，都只靠县令、主簿、县尉把它们通达罢了。王君圣纪在这个县任主簿。圣纪喜好学习而有文才，辅佐这个县，正是开始试验自己治理政务的能力，所以我把平素感叹的这些事情告诉他。景祐三年二月二十四日，庐陵欧阳修作序。《送太原王秀才序》（宝元二年） 仲尼的弟子子思在曲台学馆记述了中庸之道。想要戴圆冠、学习合乎规矩步伐的人，仓促之间也必定以《中庸》为准。听说太原先生已经得到了它的精髓，先生的行为履实践行而没有改变，正是这样。此时月亮运行到析木之次，地处轸宿之分，霜风震动长空，四面八方的孔窍怒号；摇着马鞭长途跋涉，也要勉强进食来保重身体。宝元二年十月初七日，乾德令尹欧阳修作序。《送陈子履赴绛州翼城序》（皇祐二年） 我从前经过郑州，在管城遇到子履。此后两年，子履从西边冯翊来到洛阳，与我相会后离去。又过了一年，他再次前来，于是同乡贡进士一起，从河南向京师进贡。又过了一年，我才辞去洛阳的官职来到京师，这时子履考中甲科，任校书郎。那年冬天，他得到绛州翼城县的任职。又过了第二年春天，他向西到洛阳拜见父母，然后才出发。从在郑州相遇到这次出行，共六年见了他四次。第一次见他时，气质纯朴平和，容貌质朴。第二次见他时，他谈论所学所问，拿出自己的文章，光彩显然，已经超出众人。又一次见到他时，他带着自己的技艺同群士较量，并凭才华胜过他们。这次出行，他又说：我要在绛州试验自己的治理才能，而且尽力扩充学问，应当完全去掉浮华而成就实质，直接取得古人所崇尚的东西。以此抗拒如今的作为；他修养自己、努力实践的道路，屡次显现又屡次进步，进步不止，而志向也更加宏大，这难道就是孔子所说的“没有见过他停止”，孟子所说的“谁能阻挡他”的人吗？年轻人的心志锐利，气势旺盛的人喜欢刚强；如果确实有志向，就没有不能达到的。然而君子处理政务时，想要使行动取得成效，必须审慎思考；思考审慎之后再行动，才不会轻易改变，也不会后悔。求学的人也应先明确自己的趋向，然后广泛增加见闻；思考一定精密，发言一定平易，等到内在充实之后，再表现在外面。我朋友河南富彦国常常同我谈论这些道理。如今彦国在绛州，子履前往那里，又可以继续同他辨析这些问题。以后再见到子履，难道只是像前几次见到的那样吗？将会有令人惊异的变化吧。《送孙屯田（字延仲）序》精良的金属和美玉藏在矿石之中，冶炼师和工匠没有不勤勉地开采、锻打和熔炼它们的，因为我确实有办法使它们发挥用途。何况有才干的臣子、贤能的士人并不常常出现，掌管人才的官员怎能不贪求而把他们当作有利之物呢！所以如今屯田孙公起初以尚书郎身份来辅佐洛阳政务。不到一年，便又乘着两匹马传递的驿车向东上任，将戴上惠文冠来整肃台宪。他还没有坐暖席子，出行尚未及备好车驾，大概是因为被知遇者任用，也因为奉行君命迅速。御史本来是秦代设置的官职，出入宫殿之中，督察监视，事情无论大小都可以用法令加以纠正。至于依据奏章举发弹劾，揭露奸邪、审理案件，以清明风俗法度，那么朝廷的得失就系于御史。然而过错的人担任御史，甚至窥伺搜求而自以为明察，刚愎攻击而自以为正直，惊扰愚民、激动风俗来求取名声；至于纲纪和大政，却轻视而毫无建树。因此选任御史，一定要选通晓文章、精通儒学、沉着正直、胸襟宏达、通晓大体的人，然后在朝廷上正直进言，成为替天子主持正义的臣子。何况白笔霜简本来就是您家旧有的器物，手握兰台之职、身居锦绣之列，是世间著名的郎官；再以儒雅修饰自己，以文思敏捷来辅佐。我知道振兴衰颓的纲纪、举用旧有的典章、继承先人的声名、发扬美好的声誉，都在这次任职。洛阳的士人君子，因此一起踮足仰望，向东而望，等待听闻您凛然有威的余风。何不各自赋作《▯或朴》来歌咏能任职的官员，也庆贺朝廷选得人才呢？冒着车马尘土走上长路，牵衣拱手作别，又哪里值得效仿儿女般悲伤呢！《桑怿传》（皇祐二年）

译桑怿是开封雍丘人。他的哥哥桑忄造，原先参加进士考试，很有名声。桑怿也参加进士考试，两次都没有考中。他离开那里，游历汝州、颍州之间，得到龙城几顷废弃的田地，退回来努力耕种。年成不好时，汝州附近各县盗贼很多，桑怿向县令说明情况，愿意担任耆长，到乡里往来侦察奸民。于是召集乡里的年轻人，告诫他们说：“盗窃是不可以做的，我在这里，就不会容许你们这样做。”年轻人都答应了。乡里有一位老人，儿子死了还没有收殓，盗贼夜里剥走了尸体的衣服。老人胆怯，没有其他儿子，不敢到县里告状，只能让尸体赤裸着，无法安葬。桑怿听说后很悲伤，但怀疑是年轻人王生所为，夜里进入他家，搜查他的箱子，不让他察觉。第二天遇到他，问道：“你已经答应我不做盗贼了，如今又盗窃乡里父子的尸体，不是你吗？”年轻人神色变了。桑怿立即把他推倒在地，捆绑起来，盘问同他一起盗窃的人。王生指出了某个年轻人。桑怿叫壮丁看守王生，又亲自骑马追取被指认的年轻人，送到县里，众人都依法伏罪。他又曾经到郏城，遇到县尉正要出去捕盗，县尉招呼桑怿饮酒，于是同他一起出发。到了盗贼藏身的地方，县尉胆怯，假装不知道而想走过去。桑怿说：“盗贼就在这里，还要到哪里去？”他下马独自格斗，杀死几个人，便把其余的人全部捆绑起来。又听说襄城有十多个盗贼，便独自提着一把剑前往，杀死几人，捆绑其余的人。汝州附近的县因此都没有盗贼了。京西转运使上奏这件事，授予他郏城县尉的职位。天圣年间，河南各县盗贼很多，转运使上奏调他任渑池县尉。崤山是古代的险要之地，有许多深山，其中青灰山尤其险阻，是盗贼所凭恃的地方。恶盗王伯藏在这座山中，时常出来危害附近的县。那时王伯的名声传到朝廷，巡检官都得到命令捕捉他。桑怿到任后，巡检官伪造诏书给他看，打算诱骗王伯出来。桑怿相信了，没有怀疑是伪造的，于是侦知王伯所在，挺身进入盗贼中招降他，同王伯一起生活了十多天。王伯信任他，才出来。巡检官反而带兵在山口拦截，桑怿几乎不能自救。桑怿说：“巡检得到命令，是害怕没有功劳罢了。”于是把王伯交给巡检，让他们自己建立功劳，不再说自己的功劳。巡检把王伯俘获押送京师，朝廷知道真实情况后，治罪并贬黜了巡检。桑怿任县尉一年多，改授右班殿直、永安县巡检。明道、景祐年间，天下发生旱灾和蝗灾，盗贼渐渐在各处兴起；有二十三名恶盗不能捕获，枢密院用传召的方式把桑怿召到京城，给他二十三人的姓名，命他前去捕捉。桑怿谋划说：盗贼害怕我的名声，必定已经溃散；溃散以后反而难以捕获，应该先向他们显示怯弱。到那里后，他关闭营栅，告诫军吏不许任何人擅自出去；过了几天，军吏不知道该怎么办，多次请求出去效力，都被他拒绝了。后来他夜里同几名士卒换上盗贼的衣服出去，追寻盗贼曾经走过的地方。进入百姓家中时，百姓都逃走了，只有一位老妇人留下，把饮食做好送给他们，像对待盗贼一样。桑怿于是回来，再次关闭营栅。三天后他又前往，带着随身器具到老妇人那里用饭，并把剩余食物送给老妇人；老妇人这才把他们当成真正的盗贼。于是桑怿渐渐接近老妇人，同她谈到盗贼一伙，老妇人说：“他们听说桑怿来了，起初害怕他，都逃走了。后来又听说桑怿关闭营寨不出来，知道他不值得害怕，如今全都回来了。某人在某处，某人在某地。”桑怿于是把他们全部追捕出来。又过三天，他再次前往，厚厚地赠送老妇人财物，然后才说出实情：“我就是桑怿。烦劳老妇人为我查明这件事确实如此，并且谨慎不要泄露；三天后我还会再来。”又过三天前往时，老妇人已经仔细查明了实情。第二天早晨，他部署军士，安排若干名披甲士兵到某处捉拿某个盗贼，安排若干名士卒到某处捉拿某个盗贼。其中最强悍的贼人在某处，他就独自骑马赶去，士卒来不及跟随，只有四名骑兵追上他，于是与贼人交战，亲手杀了三人。总共二十三名贼人，一天之内全都擒获。二十八日，桑怿又回京复命。枢密院的吏员对他说：“给我银子，我替你谋求阁职。”桑怿说：“靠行贿得到官职，不是我的愿望，何况我贫穷，没有银子；即使有，也决不能这样做。”吏员大怒，把他的功劳簿藏了起来，想免去短使一职而送他到三班。三班按照惯例，应与兵马监押一同任职。还没有出发，恰逢交趾獠人叛乱，杀死海上巡检，昭化等州都戒严，先后派去几批人也不能平定，于是命桑怿前往，他亲手把叛贼全部杀掉。回来后，才授予他阁门祗候。桑怿说：“这次行动，不只是我的功劳，职位在我之上的人，才是主将，我只是他的副手。如今他留下而我回来，我的赏赐丰厚而他的赏赐微薄，岂不是会使人怀疑我掩盖了他的功劳、夸耀自己的功劳吗？接受赏赐，只会使我内心惭愧。”他准备把赏赐让给自己的上司，并把奏稿给我看。我对他说：“你让出去，朝廷一定不会答应，只会白白落得好名声、欺诈取巧的讥讽。”桑怿叹息说：“我也考虑过这一点；然而士人只要问自己的内心如何，就应当相信自己的内心去做，别人的讥讽又有什么妨碍呢？如果想躲避声名，那么一切善事都不能做了。”我听了这话很惭愧。他最终还是推让了，但朝廷没有答应。桑怿虽然考中进士，却不太通晓书籍，然而他所做的事都合乎道理，像这样的事很多。他起初居住在雍丘，遇到大水，家中有两廪粮食，准备装船运走；看见百姓逃避水灾、将要溺死，便丢下自己的粮食，用船去救他们。遇到百姓遭受荒年，他就召集乡里人供养他们，粮食吃完才停止。桑怿善于使用剑和铁简，力气超过几个人，而且有谋略。他平时遇到人常常显得畏缩，好像对自己很不满足。他身材并不高大，也自己修养仪容举止，使之具有威严；说话仿佛不肯轻易出口，突然遇到他的人，不知道他强健而且勇敢。庐陵欧阳修说：“勇力是人所共有的，而能够知道怎样运用勇力的人却很少。像桑怿这样的人，可以说是有义气的勇士；他的学问不深却能做到这些，大概是出于天性。我本来就喜欢记述人的事迹，尤其喜爱司马迁善于写人，而且他所记载的都是伟大的功业和奇特的节操，士人都喜欢读。想要学习他的写法，却奇怪如今像司马迁所记载的那样的人为什么这么少，于是怀疑司马迁只是文章雄奇，善于把事情写得壮烈，而古人未必真是这样。等到得到桑怿的事迹，才知道古代确实有这样的人，司马迁的记载并没有欺骗我们；也知道今人本来同样有这样的人，只是没有被完全知晓。桑怿所做的事很壮烈，只是不知道我的文章能不能像司马迁的书那样，使读者读了感到喜爱？姑且按次序记述下来。？●卷六十七·居士外集卷十七 ◎书七首 【上范司谏书〈明道二年〉】某月某日，具官谨慎斋戒沐浴，恭敬地写信给司谏学士阁下。上个月中旬收到进奏吏的报告，说您从陈州被召回京，授任司谏，我当时就想写一封信祝贺，只是事务繁多而仓促，未能做到。