第一节 论物皆有始
：证天地有始，约举五端。
制作养生有始
其一曰，人类须备物以养其身。如五谷百果以疗饥。酒浆以止渴。衣服以御寒，房屋以蔽风雨，城池以避灾害，邻里以相友助。设无此数者，人类必不能存，存必不能久。即有一人能之，万民亦不能也。顾耕种、炊爨、制造诸存养生命之计，各国经典俱记其始肇年数。如中国记伏羲、神农、黄帝之时，创造存养生命等具。故知自此以前，天地之始必不远耳。不然，自此以前，既无烹饪、裁制诸事，民将何所依赖而生。设如外纪所谓茹毛饮血，有同禽兽之性。岂其然乎？
译证明天地有开端，大致列举五个方面。
制作与养生有开端
第一点说，人类必须依靠物资来供养自身。比如五谷百果用来充饥，酒浆用来解渴，衣服用来抵御寒冷，房屋用来遮蔽风雨，城池用来躲避灾害，邻里之间用来互相友爱帮助。假如没有这几样东西，人类必定无法生存，即使能生存也必定不能长久。即便有一个人能做到，万民也做不到。然而，耕种、烹饪、制造等维持生命的方法，各国的经典都记载了它们开始的年份。例如中国记载伏羲、神农、黄帝时期，创造了维持生命等器具。因此可知，在此之前的天地开端必定不会太远。否则，在此之前既然没有烹饪、裁制等事务，百姓将依靠什么来生存呢？假如像外国史籍所说的那样茹毛饮血，具有如同禽兽的本性，难道真是这样吗？
人类从出有始
其二曰，五谷之种，今岁一粒，明岁可得一升，后岁可得一石。一粒之少，渐渐而生，必至万亿。人类亦然。当今亿万之民，逆追百年之前，必少于今日。再追千年之上，必又少于百年。总而计之，今日万民，其先必出（于）数人。数人之最先，必出于两人。之时则人类之始矣。两人以前，人类从何而出乎？
人类始祖记载有始
其三曰，万国典籍论天地之原，本国之始，皆必谓有初。如中国记盘古而上，更无人类。太西记亚当以前亦更无人类。即此便是天地之始矣。
天地运动有始
其四曰，苍苍之天，必不可言无始。盖天一辟。就能运动。既运动，必如今日。自东而西，一日一周，明日复还本方。既还本方，即一日之始也。即此推之，一日之前直至于无天可动、无地可载、无物可生，岂不为天地之所始乎？
经典记载天地有始
其五曰，造物主之《圣经》详载天地之初年、人类之元祖，又详记自有天地以来，世世之事，代代相传。自今崇祯元年，直溯始有天地，共不满七千年。如中国历书，不经秦人，可为公证，不容疑也。或曰：中国载籍，记盘古氏至帝尧，约有数千万年。岂自开辟来，未满一万乎？曰：不以外纪所载为据，以经典所传为凭，则此疑可立破矣。盖孔子删述《六经》，诸如此无稽之谈，悉削不道。独《易》大传称说伏羲、神农、黄帝、尧舜。《尚书》亦粤稽古尧舜。而上古荒唐之言，俱未之及。盖经不传疑而传信如此。南轩氏论尧舜以前之事，亦曰其中多有不经，又曰作史者当自伏羲造端无疑也。太史公曰：夫神农以前，吾不知矣。《纲鉴》亦曰：不信传而信经，其论始定。今吾据经载，自帝尧迨今，未满四千年。顾说尧前又有一三千年，似亦多矣。此与《六经》之义不相远。而实有大据刘氏任臆载数千万年，未足为信也。若欲尽信之，则女娲炼五色石补天，共工氏触不周山，天柱绝，地维缺。伏羲人首蛇身等语亦将信之乎？既不信，则数千万年亦不可信矣。且史书称燧人氏始教民烹饪、有巢氏始教居室、神农始教民稼穑，可验如此以前，人类稀少，而天地之始，亦不远此矣。
二、有始者必出于无始者
矧吾论此有始，欲明有始也者，必有无始也者，出乎天地之先，能造成天地云尔。若只论有始，则七千年之始，始也；千万年之始，始也。总有无始者居先，而于修短曷论焉？若佛氏恒河沙数之天地，自无可证，不足论也。
第二节 论物不能自生
一、物不能自生
或问：天地人物，吾知有始矣。何以知其不能自生？
曰：此理甚明。试姑举数端。
物非造即生
凡生物者，必在物之先。受生者，必自无而得有。生物者，既在物先，则其能生己者，须在先。如先有，何更有生？既必受生，原无有。既无有，何有生物之能？既无生物之能，并无生之能也。物有二品：或生成，如牛马。或造成，如器皿。论生成者，如人必生于造人者，马必生于造马者，未有人马自能生己。可知最初之人马，亦不能自生己也。他物之生亦然。论造成者，如房屋器用之类，从古未有能自造者。必有工匠造作之而后有也。今夫天地人物，都包二品之中，故天不能自成天，地不能自成地，人物不能自成人物矣。
物不能自体
又凡保存已有之物，易于创造未有之物。今物既受生成一形体，不能自保其不坏也。易者尚且不能，而况其难者乎？
物有赖于他物
又凡需别物以养其身，必更需别物以生其身。今见人畜需饮食水土以养其生，草木亦需风雨、日月以滋其生。可知不需他物以生己者，更不资他物以养己者也。今既不能免其养己者，胡可免其生己者乎？
物不能自主其生
使天地人物能自生，何以今日生，而非千万年前生；何以此处生，不彼处生；何以生时，不即顿大而、完全，乃俱由小而大由亏而全。何以中国所产之物，他国或未有；他国所有者，中国亦未全有，如宝石、奇香异物等类。即知天地人物，不由己自生其生也，
译人类从有开始
第二点说，五谷的种子，今年一粒，明年可以得到一升，后年可以得到一石。一粒种子虽然很少，但渐渐生长，必定达到万亿之巨。人类也是如此。当今亿万百姓，如果逆推百年之前，人数必定少于今天。再逆推千年之上，人数必定又少于百年前。总计起来，今天的万民，其祖先必定出自少数几个人。这少数人的最先源头，必定出自两个人。那时候就是人类的开始了。两个人之前，人类是从哪里出来的呢？
人类始祖记载有开始
第三点说，各国的典籍论述天地的本源、本国的开始，都必定说有一个开端。比如中国记载盘古以上，更没有人类。西方记载亚当以前也更没有人类。这就正是天地的开始了。
天地运动有开始
第四点说，苍茫的天空，绝对不能说没有开始。因为天一旦开辟，就能运动。既然运动，就一定像今天这样，自东向西，一天绕一圈，第二天又回到原来的位置。既然回到原来的位置，就是一天的开始。由此推论，一天之前，一直追溯到没有天可以运动、没有地可以承载、没有物可以生长的状态，难道不是天地的开始吗？
经典记载天地有开始
第五点说，造物主的《圣经》详细记载了天地初年的情况、人类的元祖，又详细记录了自有天地以来，世世代代的事情，代代相传。从当今崇祯元年，一直追溯到开始有天地，总共不满七千年。就像中国的历书，不经过秦人的篡改，可以作为公正的证明，不容怀疑。有人说：中国的记载，从盘古氏到帝尧，大约有数千万年。难道自从开辟以来，未满一万年吗？回答说：如果不以外面的记载为根据，而以经典所传为凭证，那么这个疑问立刻就可以破除。因为孔子删述《六经》，像这样没有根据的言论，全都削除不记载。只有《易》的大传称说伏羲、神农、黄帝、尧舜。《尚书》也考察古代尧舜。而上古荒唐的言论，都没有提及。因为经典不传播可疑的，而传播可信的，就是这样的道理。南轩氏论述尧舜以前的事，也说其中多有不符合常理的，又说作史的人应当从伏羲开始作为开端，这是没有疑问的。太史公说：神农以前，我不知道了。《纲鉴》也说：不相信传说而相信经典，其论断才能确定。现在我根据经典记载，从帝尧到现在，未满四千年。然而说尧之前又有一三千年，似乎也已经很多了。这与《六经》的意思不相远。而实际上有大依据，刘氏随意记载数千万年，不足以令人相信。如果要想完全相信那些记载，那么女娲炼五色石补天，共工氏撞击不周山，天柱折断，地维缺损。伏羲人首蛇身等话也将相信吗？既然不相信那些，那么数千万年也不可相信了。况且史书称燧人氏开始教导百姓烹饪、有巢氏开始教导居住房屋、神农开始教导百姓耕种，可以验证如此以前，人类稀少，而天地的开始，也不远离这个时期了。
二、有开始者必定出自无开始者
况且我论述这个有开始，想要说明有开始的东西，必定有无开始的东西，出现在天地之前，能够创造天地等等。如果只论述有开始，那么七千年的开始，是开始；千万年的开始，也是开始。总之有无开始的东西居先，而对于长短有什么可争论的呢？如果佛家所说的恒河沙数般的天地，自无可证实，不足以论述。
第二节 论述万物不能自我产生
一、万物不能自我产生
有人问：天地人物，我知道它们有开始了。怎么知道它们不能自我产生？
回答说：这个道理很明白。试着姑且举几个例子。
万物不是被创造就是被生出
凡是生出万物的，必定在万物之前。接受生成的，必定从无到有。生出万物的，既然在万物之前，那么它能生出自己的，须在先。如果先在，怎么还有生出呢？既然必定接受生成，原本就没有。既然原本没有，怎么有生出万物的能力呢？既然没有生出万物的能力，也就没有自我产生的能力。万物有两类：或者是生成，如牛马。或者是造成，如器皿。论述生成的，如人必定生于造人者，马必定生于造马者，没有人和马自己能生出自己。可知最初的人和马，也不能自己生出自己。其他万物的生成也是如此。论述造成的，如房屋器具之类，从古以来没有能自我创造的。必定有工匠制造之后才有。现在天地人物，都包含在这两类之中，所以天不能自己成为天，地不能自己成为地，人物不能自己成为人物了。
万物不能自我维持
又凡是保存已有的东西，容易于创造没有的东西。现在万物既然接受生成一个形体，不能自己保持不毁坏。容易的尚且不能，何况那难的什么呢？
万物依赖其他万物
又凡是需要其他东西来养活自己身体的，必定更需要其他东西来生出自己身体。现在看到人畜需要饮食水土来养活生命，草木也需要风雨、日月来滋润生命。可知不需要其他东西来生出自己的，更不依靠其他东西来养活自己。现在既然不能免除养活自己的需要，怎么可以免除生出自己的需要呢？
万物不能自主其生命
假如天地人物能自我产生，为什么今天产生，而不是千万年前产生；为什么在这里产生，不在那里产生；为什么产生时，不立刻变得大而完全，却都是由小而大，由残缺而完整。为什么中国所产的东西，其他国家或许没有；其他国家有的，中国也没有全部拥有，如宝石、奇香异物等类。就知道天地人物，不是由自己自我产生其生命的。